苦瓜是亚洲医药和烹饪的传统配料。它最基本的用途是帮助解决胃肠道问题。在美国，研究表明它可以帮助糖尿病患者。水果提取物也可能有助于预防和治疗癌症和疟疾。

这种水果俗称苦瓜或苦瓜，生长在亚洲各地和南美部分地区。它生长在开黄花的热带藤蔓植物上。未成熟时，果实看起来像长满疣的黄瓜。当它成熟时，会变成橙色，变得更苦。当非常成熟时，水果实际上太苦了，不能吃。

在整个亚洲，未成熟的苦瓜被用作食物。有时它被当作一种烹饪上的恭维。其他时候，人们食用它只是为了其声称的健康益处。

这种水果的苦味可以用来刺激消化。一般来说，苦味食物会加速消化过程，从而帮助消化不良和便秘。消化活动的增加常常导致溃疡和胃灼热的恶化。苦瓜特别舒缓，所以它很少加重这些症状。

在南美洲的一些地区，这种植物的叶子被酿造成茶。然后滤出茶叶，只剩下液体。这种茶用来治疗糖尿病和疟疾。

美国的研究表明，苦瓜含有一种称为凝集素的糖结合蛋白。凝集素的作用类似于胰岛素，从血液中去除糖。这种凝集素的存在使这种水果对治疗成人型糖尿病（也称为II型糖尿病）有用。

一些亚洲和南美洲的医学传统认为这种瓜有助于预防疟疾。美国的科学研究发现水果中的化合物可能会影响疟疾。需要更多的研究来确定全部的好处。

其他研究发现苦瓜可能抑制癌细胞的生长。它甚至可能有助于杀死现存的癌细胞。提取物可能有助于预防癌症，甚至治疗现有癌症。

苦瓜几乎没有副作用，但它只能在医学专家的指导下使用。最常见的副作用是胃肠道不适。孕妇或哺乳期妇女不应使用，因为水果中的某些化合物可能对婴儿有害。大剂量也可能对幼儿有害。