蒽环类抗生素是从链霉菌中提取的一类抗生素；这类药物通常用于化疗治疗。蒽环类药物通过破坏促进肿瘤细胞DNA复制的酶来发挥作用。它们的功能并不特定于细胞生长的任何阶段，因此它们对许多类型的癌症都有效。在美国，蒽环类药物用于一半以上的儿童癌症化疗，并且经常用于治疗乳腺癌。这种治疗是有效的，但它有心脏副作用的风险，特别是对妇女和儿童有害
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第一种蒽环类药物柔红霉素于20世纪60年代在法国和意大利分离出来。第二种是阿霉素，1967年被发现。寻找产生较少副作用的替代疗法导致了更多蒽环类药物的开发，但最初的两种在化疗治疗中仍然很常见。

蒽环类药物治疗最严重的副作用是心脏毒性。这些药物会损伤心脏组织，损害心脏功能，导致病情随时间恶化。根据美国国家癌症研究所的数据，治疗30年后，服用蒽环类药物的患者心脏相关死亡的风险是未服用蒽环类药物的患者的三倍。蒽环类药物对女性心脏的伤害也往往比男性心脏更大，而儿童治疗中的心脏毒性尤其令人关注，因为随着时间的推移会产生累积效应。。

然而，心脏毒性的影响是可以预防的。2010年9月发表的一项研究发现，在蒽环类药物治疗前立即服用右唑嗪可以保护心脏，而不会干扰蒽环类药物的抗癌效果。该研究规模小，针对单一治疗方法；正在进行进一步的研究，以证实研究结果，并研究其他类型蒽环类药物治疗的药物疗效。

另一个担忧是，一些癌症对蒽环类药物的治疗具有耐药性。2010年1月，研究人员发现了两个在蒽环类耐药肿瘤中表现出过度表达的基因。如果实验室科学家能够找到一种检测这两种基因异常的方法，这些发现可以用来预测耐药性，从而使耐药肿瘤患者能够接受不同的治疗，避免蒽环类药物的副作用。