营养免疫学是研究营养如何影响免疫系统和身体抵抗感染和疾病的能力的学科。众所周知，食物为人类和动物提供健康身体功能所必需的维生素和营养。那些研究营养免疫学的人试图通过研究营养不良如何影响免疫系统，使这一概念更进一步。该理论认为，营养不良使身体虚弱，容易生病，而适当的营养使身体保持强壮和健康。这种研究已经进行了几千年了。。

根据历史文献，希腊医生希波克拉底的名言是“让食物成为你的药物，药物成为你的食物。”这项声明显示了对营养在身体健康中所起作用的深刻理解。希波克拉底很可能观察到，那些能够获得稳定多样食物的人比那些难以找到每顿饭的人更不容易生病。他的观察结果可能是最早的营养免疫学研究之一。。

其他古代医生也注意到了这种模式。印度、埃及、中国和凯尔特医学实践都建议食用某些草药、香料、水果和蔬菜来预防某些疾病和疾病。古代医生知道某种饮食有助于长寿，即使他们不知道为什么。他们的观察结果通常只基于表面。例如，一位古印度医生可能不明白为什么吃桔子的人比不吃桔子的人患病的次数少。他所能做的就是做表面对比。。

随着科学家J.F.门克尔的发现，对营养免疫学的支持似乎在1810年左右有所增加。孟克尔能够得出疾病与胸腺（位于喉咙底部的腺体）状况之间的关系。胸腺调节控制免疫的淋巴系统的许多功能。在检查营养不良的患者时，孟克尔发现，这些患者中的许多人不仅容易生病，而且还表现出胸腺萎缩。

这一发现极其重要，但孟克尔从未完全理解为什么营养不良会以这种方式影响胸腺。直到20世纪，医生和科学家才发现食物中含有维生素。正是在这段时间，营养免疫学的研究才真正起步。在20世纪20年代和30年代，医学科学家能够分离出食物中的维生素，并创造出一些最早的维生素补充剂。这些补充剂通常用于治疗疾病，直到疫苗在第二次世界大战期间流行。。

在医学研究中，二战通常被称为疫苗时代。疫苗和后来的抗生素成为大多数疾病的主要治疗方法，直到20世纪60年代营养免疫学的重新出现。从那时起，这些研究继续取得进展，在这一过程中有一些小的开始和停止。许多现代医生检查患者的饮食，并将改善的营养与处方药结合起来，以制定持久和全面的治疗计划。