良好的健康在很大程度上取决于良好的营养，以至于医生们将许多身体和情绪上的疾病追溯到缺乏维生素和矿物质的饮食中。食物是健康和营养的主要来源，尽管维生素和补充剂可以作为替代品。许多旨在改善健康的药物都含有营养密集型食品中酶和化学物质的合成复制品。均衡的饮食能提供始终如一的营养，常因鼓励长寿、降低发病率和帮助病人康复而受到赞誉。相比之下，营养不足和劣质食品通常会缩短寿命，并使一个人患上一系列疾病和畸形。。

身体需要燃料和积木来创造新陈代谢、消除废物和执行免疫、消化、心血管、神经和呼吸系统所需的能量。身体的各个部位依赖于特定的营养素。例如，大脑依赖于碳水化合物、脂肪酸、铁、碘和B-12维生素，以实现清晰高效的功能。骨骼健康取决于钙和硼；蛋白质和钾是促进肌肉健康的一些营养素。便秘、结肠癌和痔疮可以通过摄入足够的纤维而大大减少，这样结肠就足够健康，可以正常工作。。

均衡的食物组合通常可以提供在大多数日常活动中表现出色所需的所有健康和营养。大多数人的日常需求包括四份或更多的水果和蔬菜，三份或更多的蛋白质，以及四份或更多的面包和谷物。营养师还建议至少食用两份乳制品。所谓垃圾食品背面的健康和营养标签显示，大多数垃圾食品缺乏大量维生素、矿物质和营养价值。许多医生建议完全避免这种经过加工和预包装的垃圾食品。。

寻求健康的人通常提前计划他们的膳食，以确保正常的健康和营养。许多人遵循的一条一般规则是早餐吃一种蛋白质、一种奶制品、一种水果和一种面包或谷物。蛋白质可以是红肉、鱼、鸡、蛋、豆类，甚至藻类。午餐时，一般指南是吃一种蛋白质、一种水果、一种牛奶和一种面包。晚餐时吃两种蔬菜，再加上一种蛋白质、一种水果和一种谷物，可以满足一天的需求，提供各种食物组所需的所有食物。。