从技术上讲，企业招股说明书是企业编制的文件，概述了可供购买或交易的证券。这些文件是为美国证券交易委员会（SEC）在证券销售开始前审查和批准而编写的。在实际使用中，商业招股说明书也是一份详细说明公司财务状况和未来目标的文件。虽然第一个定义是一个非常具体的法律文件，但第二个定义的含义非常模糊和广泛。。

在美国，一家公司撰写商业招股说明书，以完成其证券发行。该文件通常分发给潜在买家，作为即将进行的出售的警报，但其实际目的是通知SEC出售情况。美国证券交易委员会将审查该文件，确定信息是否准确，以及是否允许出售。如果一切顺利，美国证券交易委员会（SEC）将批准出售，这些证券将上市。虽然这在美国是一个过程，但在其他国家，商业招股说明书的实际使用通常非常相似。。

商业招股说明书包含该公司即将推出的证券报价，但通常也有其他信息。正是这些其他信息逐渐拓宽了该术语的定义，并将其引入了其他业务领域。除了未来的产品外，读者还可以找到有关公司当前财务状况的信息、重要员工的信息、任何重大裁员、雇佣或解雇的通知以及公司涉及的任何法律问题的披露。。

所有这些附加信息旨在使潜在买家能够就购买业务做出明智的决定。当买家看到去年的季度利润和新员工的招聘情况时，这表明该公司的股票可能会上涨。由于文件上的规定，它也显示了不好的方面，因此公司作为一个整体可能会有代表性。

有了所有这些额外的信息，什么是和什么不是招股说明书的实际定义变得模糊不清。一些公司将其年度报告用作商业招股说明书，这意味着其中包括新闻信息和发展数据。其他人用这个词来指他们的商业计划以及整个商业的结构和组织。

尽管这些定义中的任何一个或所有可能适用，但有一点需要在商业招股说明书中说明。每一份招股说明书都需要与该公司的公共和私人证券发行相关的信息。这些信息使该文件成为招股说明书；其余的都是可选的。