计算机缓冲区是当程序或硬件设备需要不间断的信息流时，用于临时存储数据的内存区域。缓冲区通常在随机存取存储器（RAM）中创建，而不是在硬盘上创建，因为从RAM中获取数据比从传统硬盘驱动器中使用的盘片技术中检索数据要快。一些硬件设备自带板载RAM，如打印机。

为小工作负载设计的打印机通常具有较小的缓冲区，而工作马型号具有较大的RAM。单击按钮打印作业时，计算机将数据发送到打印机RAM，释放系统RAM以处理其他任务。这允许打印作业在后台运行，称为后台打印。打印机缓冲区以先到先得的方式打印作业，能够保持提示，在网络环境中尤为重要。

另一个例子是在线多媒体内容流。如果不使用缓冲区，用户将不得不等待整个文件加载到本地计算机，然后再播放它，或者在播放过程中等待数据流中毫秒（或更长）延迟造成的中断和跳跃。

它的工作原理如下：文件、数据、音乐和视频都通过互联网以小而谨慎的数据包进行传输。这些数据包独立到达，必须重新组合并重新排序，以在不中断的情况下重新创建原始数据流。如果数据包丢失，视频播放将“跳转”到队列中的下一个数据包。为了避免这种情况，将几秒钟的流存储在缓冲区中，然后在播放开始时，它保持在显示屏的正前方，为顺利播放“铺平道路”。。

有些人可能会推断，将此内存区域配置为非常大以确保平滑播放是一个好主意。问题是，缓冲区越大，可用于其他任务的系统RAM就越少。对于与系统RAM共享内存的图形卡，创建过大的临时存储实际上会降低播放性能，因为图形卡可能会耗尽显示流媒体内容所需的内存。这可能导致播放看起来像是通过热浪观看，变得跳跃、中断或间歇性挂起。。

由于最佳缓冲区大小主要由连接速度和系统RAM决定，因此通过将此内存区域调整为稍小或稍大，通常可以改善或完全纠正播放问题。最佳的校正效果还取决于流媒体内容源的可靠性和速度。较小的缓冲区可以很好地与快速源配合使用，从而提供更快的播放和用于图形渲染的额外RAM。在其他条件相同的情况下，较慢的震源可能需要稍大一点的震源。用户可能需要进行实验以找到合适的尺寸。。

将RAM添加到与图形卡（称为集成图形）共享内存的系统中也可以通过允许更大的缓冲区而不影响播放质量来改善流媒体。如果图形卡只有标称数量的板载RAM，添加系统RAM也会有所帮助。

用户通常可以通过用于收听或观看流媒体材料的软件更改多媒体内容的缓冲区大小。通常，滑块控件允许用户增加或减少留出的内存量。

文字处理程序、电子表格程序和几乎所有的生产力软件包都使用缓冲区来跟踪文档或项目中的更改，以便可以进行恢复（“撤消”命令）。该内存还负责保存正在进行的材料的临时副本，以便在发生崩溃或断电的情况下，即使未正式保存文档，也可以检索文档。