torrent是通过私人计算机的对等（P2P）网络共享的文件，而不是从网站提供的文件。对等网络利用互联网通过特定端口进行通信，但P2P网络不是万维网的一部分。它“背负”互联网，将那些对个人电脑文件交易感兴趣的人连接起来。根据定义，这种类型的文件并不非法，尽管可以通过这种方式交换非法材料。

使用torrents的人可以上传他们编写的原创程序、脚本、原创音乐作品或任何其他个人作品供公众使用，并使用此类文件与他人共享他们的作品。免费软件也可以上传，并且这样做是合法的，只要这不违反程序的电子用户许可协议（EULA）。通常，免费软件EULA规定软件在重新分发之前不能重新设计，并且EULA保持完整并与程序捆绑。。

然而，许多以这种方式共享的文件都是在未经所有者授权或知情的情况下共享的受版权保护的材料。P2P支持者和反对者之间的争议主要围绕着私人公民之间的文件共享是否构成法律规定的合理使用，或者是否违反版权保护。

当Napster®因其流行音乐共享P2P网络而被起诉时，Torrents第一次引起公众的注意。由肖恩·范宁（Shawn Fanning）创建的原始网站从1999年到2001年运营，随后被法院命令关闭，随后破产。该网站充当了许多可用P2P文件的索引。传奇摇滚乐队Metallica和说唱歌手Dr。Dre和几家唱片公司一起起诉了该公司。Fanning败诉，出售了公司资产，Napster®以新的所有权重新出现，作为一项付费服务运营。。

在音乐洪流的例子中，许多人认为他们之前已经购买了其他形式的音乐（LP、卡式磁带或CD），只需要数字形式的音乐，而无需翻录、传输音乐或购买两次。其他人只是喜欢免费获得音乐。无论如何，上传受版权保护的材料以供公开发行是非法的，除非版权所有人许可。

在P2P网络上发现的其他非法文件包括商业电影。在某些情况下，电影文件可能是通过使用手持数码相机在电影播放时拍摄屏幕而非法获取的，从而导致低质量的传真。一旦有了正式的DVD发行版，DVD图像可能会被撕下并上传共享，这也是非法的。

另一类非法Torrent包括上传的共享软件，这些软件被篡改以绕过试用期限制。在许多情况下，恶意黑客通过向软件中注入特洛伊木马、病毒、rootkit或其他恶意软件作为有效负载来扩充程序，然后通过P2P网络将其共享给毫无戒心的用户进行下载和安装。安装程序时，恶意软件也是如此。

不幸的是，P2P网络的本质使受感染的软件和非法文件共享永久化，因为参与者必须经常共享至少与其下载数量相同的文件，以保持1:1的比例。否则，它们的带宽或下载速度通常会受到限制。这是一种故障保护措施，可确保参与者为网络做出贡献。因此，当下载一个文件时，已经下载的比特同时被上传到其他同样请求该文件的用户。直到用户完全下载并扫描文件，并且文件已经上传到其他几个人，用户才知道文件是否被感染。如果该文件受版权保护，即使用户认为以前购买过该材料是正当的（合法的或不合法的），他或她仍将在下载/上传过程中非法将其重新分发给其他人。。

P2P网络是一种非常成功、非常流行的在爱好者之间交换文件的方式。然而，用户需要意识到，许多可用的Torrent正在被非法共享，还有许多其他的被感染。用户的互联网协议（IP）地址在P2P网络上对所有其他人都是可见的，因此匿名性不是一个选项。