术语“绞盘”可指几种不同类型的装置。最常见的绞盘是拖车上用来拖船的绞盘；绞车安装在拖车前部，距离牵引车最近，用于帮助将船舶拖到拖车上。船上还可以使用其他绞车为帆提供动力，或者快速移动绳索，以帮助简化某些船舶部件的功能。该装置通常由一个滑轮组成，滑轮上的绳索或电缆被缠绕了好几次。。

船用绞车的滑轮可以安装在一个电机上，该电机可以使滑轮朝任意方向转动，也可以安装在一个带有手动曲柄的框架上，该曲柄允许用户手动移动滑轮。机动船绞车更可能用于拖车上，以帮助将船拉出水面并拖到拖车上，而无需船工手动推拉。该装置将直接安装在拖车框架上，并在一端用挂钩将电缆送出。吊钩可以安装在船的前部，以便有效地拉动船只。此类绞车必须按重量容量进行额定；这将决定可以拖运多大的船只。。

绞盘的另一个用途是将船只固定在码头或防止盗窃。绞车可以固定在船坞上，缆绳或绳索可以挂在船上的各个固定点上，从而为船只创造一种锁。在冬季的几个月里，一些船主使用绞盘将船只拖出水面，以保护船体免受冰的损坏。这通常需要使用更大的机构来处理整个容器的重量。

安装在船上的绞车通常用于控制船帆。卷扬机可以卷绕以拉动绳索，从而提升帆，或者放出绳索以降低帆。为此目的使用绞盘的优点是速度：用户可以比简单地用手拉绳子更快地升帆或降帆，从而提高航行效率。