绞车电机是绞车的组成部分，实际上为缆绳、绳索或链条提供动力。通常采用电气、气动或液压驱动，绞车电机不仅负责绞车的牵引力，而且通常还负责为绞车的电缆、绳索或链条供电。在制造厂使用的大型高架绞车上，绞车电机可能与小车一样大，并在极高的电压下运行。在车载绞车应用中，电机通常由12伏汽车型电池供电，通常类似于汽车发动机的起动电机。。

绞车的牵引和提升能力通常由绞车电机的强度决定。通过一系列减速齿轮工作，电动绞车电机通常的高速转换为扭矩和拉力。这使得绞车电机在没有严重应力和应变的情况下工作，类似于自行车上的齿轮，允许骑手爬陡坡而不会感到疲劳或下车。齿轮箱的使用也允许使用更小的电机，否则需要移动重载。。

虽然电机的电气类型实际上产生了转动齿轮箱并最终转动绞车的动力，但实际上，空气和液压电机本身就是小型传动装置。当空气被用来驱动绞车时，空气被压过齿轮拨杆，而齿轮拨杆反过来又移动其他齿轮。然而，空气不会产生任何力量；它只是一个移动电机齿轮的工具。液压绞车马达也是如此。液压油以与空气相同的方式通过齿轮组，从而在齿轮箱内部产生运动以移动绞车。。

许多大型工业绞车使用非常大的电动机为绞车供电。这些电机通常通过一系列橡胶带和滑轮与绞车相连。这些大型装置还使用齿轮减速箱来增加绞车的功率。然而，在较小的车载绞盘上，绞盘电机通常是直接驱动电机，实际上通过使用联轴器连接到变速箱齿轮上。这可防止因潮湿或碎屑覆盖的皮带或齿轮而发生滑动。。