抓钩有三个或四个锋利的金属钩，从中心杆向外弯曲。杆端有一个孔，可以连接一段绳子。一个渔夫、忍者或登山者将一个抓钩扔到一根高高的缆绳、树或墙上，在那里它一定会咬住木头或在凹凸不平的表面上抓到东西。然后，他们通过拉起绳子或从一个壁架摆动到另一个壁架来攀登障碍物。

从历史上看，武士和忍者用钩子爬过墙壁，爬进树里。日本战士使用一种叫做卡吉纳瓦的类型，作为攀爬辅助工具和武器。他们把绳子紧握在钩子上，把卡吉纳瓦舞转了一小圈。他们利用冲力，熟练地向敌人发射，用缠结的绳子绊倒敌人，或用尖钩刺穿敌人。在中国，功夫练习者使用飞爪，一种“飞爪”，在悬崖和建筑物上到达更高的地面。它是一种重而有刺的武器。。

几个世纪前，大型拖网渔船上的渔民会使用抓钩在船只之间摆动。若一艘船正驶入海湾，那个么当他们完成拖网作业时，渔夫会选择“搭便车”着陆。与划船或游泳相比，这些人更安全的做法是将自己绑在绳索上，并钩住船帆的缆绳。然后，他们从一艘船的帆上挥舞，降落在下一艘船上。由于抓钩类似于捆绑在一起的几个大鱼钩，它们的起源可能在于海洋。。

登山者需要一个现代的抓钩，用一个平的、宽的钩子做成，以进入山脉和洞穴。这些通常用于内部攀岩墙的受控环境中，有壁架、悬崖和称为薄片的露头。它们的边缘被设计用来固定一个形状像笨重的抓钩的装置。攀岩者练习户外登山或把这类运动作为一种爱好。

今天，我们更可能在角色扮演游戏中遇到格斗钩，而不是现实生活中的任何情况。它适合冒险，角色必须爬上城堡的墙壁，爬上落基山，或者在建筑的各个层次之间轻松自如地移动。骑士、侏儒和超级英雄将自动推进和自动缠绕的抓钩与其他神话工具一起存放在腰带上。