肩痛可以由多种情况、压力或伤害引起。运动可能导致肩部疼痛或压痛，这是一个简单的问题，很容易解决。关节炎可以在颈部和脊椎形成，也可以在肩关节形成，这可能是更棘手的肩部疼痛。其他肩部疼痛仅仅是由衰老引起的；由于肌肉变弱，肌腱可以承受较少的压力，过度使用或经常使用时，肩部容易疼痛。对于年轻人来说，受伤可能是身体任何部位疼痛的最常见原因，而不仅仅是肩膀。。

在体力活动中，肌肉收缩得很快。如果肌肉收缩过快或动作笨拙，可能会出现肌肉拉伤。这会导致肩部疼痛，在需要投掷动作的运动中很常见。肌肉可能肿胀或擦伤，导致肩部和手臂的悸动或隐痛。适当的调理有助于防止此类损伤，体育活动前后的伸展运动也是如此。在这种情况下，非处方止痛药可以帮助缓解一些疼痛，而使用米饭疗法——休息、冰敷、挤压和抬高——可以保持肿胀，从而帮助缓解一些疼痛。。

运动后，乳酸会在肌肉中积聚。乳酸是燃烧糖原的副产品，糖原是身体在体力活动中选择的燃料。乳酸累积会导致疼痛或僵硬感，导致锻炼后数小时或数天的肩部疼痛。运动前、运动中和运动后多喝水有助于预防此类肩部疼痛，适当的饮食和调理也有助于预防此类疼痛。许多运动员参加乳酸阈训练，这有助于身体在乳酸积累期间表现出更高的水平。。

有些肩部疼痛是由于衰老引起的。肌肉和肌腱随着年龄的增长而变弱是很正常的，这意味着肌肉和肌腱对处理与普通体力活动相关的压力准备不足。肩部的骨骼也会随着年龄的增长而磨损，关节处会形成骨刺。骨刺是骨头的尖锐部分，可以摩擦神经、肌肉、肌腱或身体的其他部位，造成整个肩膀的疼痛感。关节炎也会随着年龄的增长而发生。当关节中骨头之间的韧带变弱、磨损或消失时，骨头可能会摩擦骨头，导致疼痛或射出疼痛。。