约翰·福斯塔夫是一个虚构的人物，他出现在威廉·莎士比亚的几部戏剧中。他最初在两部历史剧中被介绍为亨利六世国王之子哈尔的酒友和导师。这个角色也作为莎士比亚最淫秽喜剧之一的主人公进入了喜剧。从16世纪到现代，他仍然是莎士比亚所有作品中最令人难忘的人物之一。

专家们认为，福尔斯塔夫并不是这个角色最初的名字。有证据表明，莎士比亚本打算给他起名为“约翰·奥德卡斯尔”，但在一位真人后裔的抗议后，他被迫改变了名字。文本支持表明，“约翰·法尔斯塔夫”这个名字在《亨利四世》第一部分中一直不符合诗意，这表明这个名字是在该剧完成后改变的。此外，《亨利四世》第二部分的尾声明确否认了人物与历史古堡之间的任何联系，暗示可能存在某种联系。莎士比亚的性格和这位历史人物之间似乎没有任何相似之处，专家也不确定作者为什么选择使用Oldcastle的名字。。

在亨利四世，第一和第二部分，福尔斯塔夫是一个肥胖，快乐和腐败的骑士在不断的公司哈尔王子。他是一个伟大的说书人和吹牛家，总是讲自己勇敢的故事。事实上，他是懦弱的，在战场上装死以避免战斗，或者为他人的死亡负责。虽然哈尔最初是他的忠实伴侣，但他最终厌倦了欺骗和口是心非。成为亨利五世国王后，哈尔与福斯塔夫断绝关系，公开结束了他们的友谊。。

亨利五世宣布了福斯塔夫的死亡，但莎士比亚很快将这个角色复活，并在《温莎的快乐妻子》中使用。他在喜剧中的出现有些令人费解，因为亨利的戏剧背景是15世纪的英格兰，而温莎的快乐妻子则发生在16世纪末或17世纪初。一种流行的理论认为莎士比亚是根据英国女王伊丽莎白一世的突发奇想行事的，她希望看到一部剧中的人物坠入爱河。这一理论受到了专家们的高度质疑，因为它在该剧首次上演后的一个多世纪里才出现。。

在这部喜剧中，这个角色继续着他的淫秽和放荡的生活，对两个已婚妇女和她们的财富充满了欲望。当福斯塔夫因为拒绝帮助他的计划而解雇了他的两页时，仆人们把他的计划告诉了妇女和她们的丈夫。该剧的其余部分是妻子们密谋让老骑士看起来很愚蠢，导致他被殴打，被扔到河里，最终确信当他穿着鹿的衣服时，仙女正在攻击他。在真实的角色中，当他的计划出了差错时，福斯塔夫享受着由衷的笑声，意识到他得到了他应得的。。

专家们对福斯塔夫的重要性存在分歧，尤其是在亨利的戏剧中。他被认为是哈尔性格的关键，因为他代表着王子的瓦斯特尔青年，在哈尔成为国王之前，必须将他们抛在身后。另一些人认为，这个角色是普通人和人性的化身，哈尔对他的拒绝是君主和臣民分离的负面症状。关于他的意义和重要性的争论可能永远不会被专家们解决，但这些争论并没有削弱这个人物的受欢迎程度，一些人认为这个人物是莎士比亚最伟大的喜剧作品。。