叙述者是小说、故事、电影、戏剧或其他作品中与观众相关的人物或声音。他或她可能是故事中的角色之一，也可能是一个无实体的、非个人的存在。根据作品的性质，叙述者可以采取许多不同的形式，尽管他们的功能都是相关的。

第一人称叙述者，通常被称为视点角色，是小说中常用的工具。这是故事本身中的一个角色，他只向读者描述他或她能够感知到的事件。一些作者在同一个故事中使用多个第一人称叙述者来展示不同的视角

在一些小说作品中，叙述者不是一个人物，而是一个旁观者。这些被称为第三人称叙述者。第三人称叙述者可以是有限的，也可以是全知的，这取决于对信息的访问量。如果受到限制，叙述的声音将只向观察者提供可用的信息，而无所不知的叙述者可以接触到通常不可见的东西。例如，他或她可能知道多个不同角色在想什么，即使这些角色自己不知道自己的感受或动机。。

在舞台或电影作品中，叙述者的角色与文学作品中的角色略有不同。在戏剧或电影中，叙述者通常采用独立角色的形式，与故事中的主角不同，叙述者直接向观众讲话。在舞台上，这可能表现为一个人站在舞台脚下，忽略戏剧的动作，而在电影中，画外音则用于将叙事声音呈现为无实体的，描述或对比动作。在这两种情况下，第一人称和第三人称叙述者都很常见。。

许多作者都玩弄了这个概念，颠覆了观众的期望，创造了戏剧性的效果。最常见的变体之一是不可靠的叙述者。这种类型的角色呈现的故事版本与现实或其他叙述不符。

这项技术最著名的应用之一是黑泽明（Akira Kurosawa）的电影《罗生门》（Rashomon），其中三个角色讲述了一个单一事件的故事。当每一个人讲述自己对事件的看法时，很明显，尽管这三个人都目睹了相同的事情，但他们对这些事情的记忆却完全不同。观众会疑惑哪一个故事（如果有的话）是真实的