主权豁免是一个可以追溯到中世纪的法律概念。根据主权豁免权，在侵权诉讼中不能追究主权者的责任，因为主权者制定法律，主权者不可能犯民事错误。这一概念已被纳入世界各地一些国家的法律体系，尽管在一些地区存在争议。

毫不奇怪，这一概念是由那些想要保护自己不受人民起诉的字面上的君主们提出的。它经常被用作镇压的工具，使公民在政府犯下民事错误时难以找到补救办法。然而，在现代用法中，它指的是政府意义上的君主。各国政府被认为受到主权豁免的保护，但政府的个别代表仍可能对其所犯的民事错误承担责任。例如，身为一个国家的总统或总理并不能免除一个人的责任。。

最初，这种免责保护被用作一种保护伞，限制了公民起诉政府的机会。随着时间的推移，这一概念不断演变。政府可以放弃豁免权或同意某一特定诉讼，而且一些政府实际上已经通过了对大多数诉讼放弃豁免权的全面法律，赋予公民在民事案件中起诉政府的权利。当政府被带上法庭时，一名代表在审判期间代表政府出庭。。

不同的国家适用不同的主权豁免法，可能在较低级别的政府也有保护。允许提起诉讼的国家的公民可以利用诉讼挑战法律，迫使政府解决其应负责的问题，以及出于其他原因。这类诉讼通常涉及多名公民，他们由非常熟练的律师出庭。

由于主权豁免在世界许多地区面临越来越大的挑战，当政府依靠这一法律原则避免诉讼时，有时会引起民众的愤怒。公民可能会指责政府隐藏在主权豁免条款背后，而不愿在法庭上面对它的日子。在有争议的案件中，这一点尤其具有争议性，因为公民可能觉得自己被政府压制或忽视了。有时政府可能有很好的理由不想上法庭，比如担心国家安全，但愤怒的公民并不总是接受这种理由。。