托尔金是20世纪英国最受欢迎的作家之一。他的主要作品《霍比特人》和《指环王》几十年来一直备受赞誉，并被翻译成多种语言。彼得·杰克逊执导的电影版《指环王》让作者对自己的背景产生了更多的兴趣。

托尔金1892年出生于南非。他的父亲在他只有三岁时去世，全家迁往英格兰的西米德兰兹地区。早期，托尔金在学习语言方面表现出惊人的天赋，在他十几岁的时候就掌握了希腊语和拉丁语。尤其重要的是他精通芬兰语，这将极大地影响精灵语言昆尼亚。

托尔金最初在牛津上大学时，他把重点转向了英国文学，并于1915年获得了艺术学位。他还认识了他未来的妻子伊迪丝·布拉特。当她皈依天主教时，两人结婚了。他们有四个孩子，作家经常给他们讲他的许多故事。

在大学期间，托尔金已经开始创作原创诗歌，并开始发明昆雅。毕业后，他应征入伍。许多人相信《指环王》中对战争的描写在很大程度上受他在法国战壕中度过的时间的影响。托尔金讨厌这种解释，并予以驳斥，但当时他与妻子之间的密切学术研究肯定表明了相似之处。

一战后，托尔金成为利德学院的副教授。当他教书时，他继续写故事和翻译。他最著名的翻译是西米德兰方言的长诗，与其他形式的中古英语截然不同。他对加文爵士和绿夜的翻译仍然被许多人认为是一个优秀的诗歌翻译。

1925年，他被授予牛津大学正教授职位。他成立了一个名为“墨迹”的团体，与纳尼亚系列作家C.S.刘易斯和查尔斯·威廉姆斯成为朋友。通过他们，通过他的孩子，托尔金检验了他关于霍比特人的理论和想法，希望为英国创造一个神话，因为早期的神话大多来自挪威或诺曼。

当他继续教授并为文献学出版物贡献许多学术文章时，他开始认真研究霍比特人。它直到1937年才完成或出版。在《霍比特人》获得初步成功后，他提交了他认为是他最优秀的作品《锡尔马里奥》，直到他去世后才出版。这一拒绝令托尔金深感遗憾。

然而，托尔金被鼓励写一些类似霍比特人的东西，于是《指环王》成形了。他最初希望把整部作品一起出版，但出版商分成了三本书。20世纪50年代对这些出版物的评论褒贬不一，但确实吸引了一批英国追随者。

20世纪60年代，由于印刷盗版，这部作品在美国引起了公众的注意。它常常与60年代的反文化运动联系在一起，这给托尔金带来了一些痛苦。然而，它确实演变成了对他的作品的崇拜，至今仍然存在。

《指环王》作为20多年学术研究的产物，以其深度和完全发明的文化和语言为基础而闻名。它与许多人有关，是“英雄之旅”的典型代表并不是所有的影迷都对最近的电影版本同样满意。像法拉米尔这样的行为或角色的改变令人沮丧。

托尔金是一位虔诚的天主教徒，他相信有些人是清廉的，比如他的角色法拉米尔。在书中，法拉米尔从未试图从佛罗多手中夺走戒指。杰克逊换成法拉米尔，不仅受到诱惑，实际上还让佛罗多回到奥斯吉利亚。不幸的是，杰克逊似乎没有持有同样的信念，这种信念为作品提供了无限美好的童稚信念。

J.R.R.托尔金于1973年去世，尽管他进行了其他文学努力，但这些努力并没有受到欢迎。首先，他写了一些短篇小说，直到他死后才出版。通过他最小的儿子克里斯托弗的作品，这位作家的恋人终于有机会接触到《西尔马里翁》，并有幸阅读了他在创作他最伟大作品的过程中所写的其他故事。