田纳西·威廉姆斯是20世纪美国最著名的剧作家之一。他的作品以悲剧的女主人公和对美国南方黑暗元素的探索为特点。他还用其他文体写作，包括短篇小说、小说和诗歌。他的自传《回忆录》于1975年出版。

威廉姆斯1911年3月26日出生于密西西比州哥伦布市的托马斯·拉尼尔·威廉姆斯三世，父亲是一名旅行鞋推销员，曾是南方美人。他小时候的家庭生活很艰难。1914年，这家人搬到了密西西比州的克拉克斯代尔和圣路易斯。1918年，密苏里州路易斯市。田纳西州从7岁开始，因白喉而丧失工作能力达两年之久。他是三个孩子中的第二个，他的姐姐罗斯患有精神分裂症。威廉姆斯的父母经常发生暴力冲突，而他暴虐的父亲偏爱他的弟弟达金。。

威廉姆斯很小就开始写作，17岁时出版了他的第一部小说《尼托克里斯的复仇》。他于1929开始就读于密苏里堪萨斯大学，但两年后辍学到一家鞋业公司工作。此后不久，他精神崩溃，并在祖父母家中恢复了健康。他在这一时期一直在写作，他的第一部戏剧《开罗！上海！孟买1937年在孟菲斯制作。恢复健康后，威廉姆斯回到学校，第一次进入华盛顿大学，最后从爱荷华大学获得1938的学士学位。

毕业后，威廉姆斯搬到了新奥尔良，在那里他继续写作，并公开成为同性恋。他因收集一幕剧《美国布鲁斯》而获奖，并于1939年获得洛克菲勒1000美元的奖金。他的第一部专业制作的戏剧《天使之战》于1940年开演，但没有成功。

1943年，威廉姆斯的妹妹罗斯接受了脑叶切除术，这无疑是导致他后来抑郁的原因。两年后，这位作家的第一部成功的戏剧《玻璃动物园》出现了，剧中女主角的灵感来自罗斯。它在百老汇大受欢迎，被纽约戏剧评论家圈视为本季最佳剧目，并开创了他文学生涯的新纪元。

1947年，威廉姆斯遇到了弗兰克·梅洛，直到1961年梅洛死于肺癌，他一直是他的伴侣。在他们的关系中，梅洛对威廉姆斯产生了非常积极的影响，他们在一起的岁月也是作家们作为作家最有影响力的岁月。他跟随玻璃动物园创作了许多成功的戏剧，其中许多被改编成电影，现在被认为是经典电影。其中两部剧《欲望号街车》（1947）和《铁皮屋顶上的猫》（1955）获得了普利策奖。。

梅洛死后，威廉姆斯陷入了长达十年的深度抑郁症，靠药物和酒精自我治疗。在这段时间里，他继续写剧本和短篇小说，但他并不像以前那样多产或成功。威廉姆斯在1969年参加了戒毒计划，但他在余生中继续与酗酒和抑郁症作斗争。

威廉姆斯在整个20世纪70年代都在继续写作，他的最后一部戏剧《一座不该站立的房子》于1982年首演。一年后，他在纽约市一家酒店喝了一晚酒后去世。尽管威廉姆斯一生都深受个人恶魔的折磨，但他对美国文学和电影做出了无价的贡献。他的戏剧仍然很受欢迎，经常演出。许多伟大的美国演员都因扮演他创造的角色而成名。