J.M.巴里是一位儿童作家、小说家和剧作家，因其著作《彼得·潘》（Peter Pan，1911年）而闻名。巴里在写小说之前曾在其他作品中尝试过这个标题人物，他的灵感来自卢埃林·戴维斯兄弟，他们是作者认识的五个兄弟，在父亲去世后成为了作者的监护人。

巴里于1860年5月9日出生在苏格兰安格斯的基里穆尔，是一位织工的儿子。他是十个孩子中的第九个。他的童年是艰难的，因为他的父亲大卫疏远到了被忽视的地步，而他的母亲玛格丽特虽然深爱着他，但在儿子大卫于1867年去世后变得极度沮丧。巴里渴望得到他母亲的关注，但很难摆脱她的悲痛。1896年玛格丽特去世后，他为她写了一本光辉的传记，他与玛格丽特的关系将影响他一生。相反，作者在他的作品中很少提到他的父亲。。

巴里13岁时离家上学。他早年对戏剧和文学感兴趣，是一个勤奋的学生，于1882在邓弗里斯爱丁堡大学获得硕士学位。1885年，他搬到伦敦，在那里写自由撰稿人，在此之前，他曾做过短暂的记者。三年后，他出版了他的第一部小说，一部幽默作品，名为《更好的死亡》。许多小说和戏剧紧随其后，其中一些以巴里的苏格兰背景为灵感。他的第一部戏剧《小牧师》于1891年以一本书的形式开始，并于1897年被改编成戏剧，取得了巨大的成功。。

巴里的朋友和熟人都是维多利亚文学的名人，包括亚瑟·柯南·道尔爵士、H.G.威尔斯、乔治·萧伯纳、罗伯特·刘易斯·史蒂文森、杰罗姆·杰罗姆、P.G.沃德豪斯和a.a.米尔恩。作者于1894年与女演员玛丽·安塞尔结婚，但他们的婚姻没有孩子，据称未完婚，在玛丽出轨后于1909年离婚。1897年，他在肯辛顿花园第一次见到了卢埃林·戴维斯，后者将成为他的代孕家庭。

与卢埃林·戴维斯的关系以及他为男孩们编造的故事激发了彼得·潘的第一个文学化身，即1901年的成人小说《小白鸟》。这个角色是以彼得·卢埃林·戴维斯和希腊神潘命名的。后来，这个故事演变成一部舞台剧，于1904年12月首演，最终成为1911年的小说。这本书的女主人公温迪的名字来源于巴里的一个昵称，而这本小说负责推广女孩的名字，因为这是一个相当罕见的名字之前。JM巴里在父亲于1907年去世后成为卢埃林·戴维斯男孩的监护人和托管人，并在母亲于1910年去世时非正式收养了他们。。

彼得·潘使这位作家成为英国乃至世界上深受喜爱的名人。他于1913年成为男爵，并于1922年获得勋章。后来，他成为圣安德鲁大学校长和爱丁堡大学校长。他于1937年6月3日去世。

虽然他的孩子们的书给很多人带来了欢乐，但巴里在很多方面都是一个饱受折磨的人物，他的悲惨童年从未离开过他。一些传记作家推测，不会长大的彼得·潘是巴里自身困境的隐晦表现，因为他从未长过5英尺（1.5米）。其他人认为，彼得·潘可能指的是他的弟弟大卫，他小时候就去世了。JM巴里还死于卢埃林·戴维斯的两个儿子，乔治在第一次世界大战前线22岁，迈克尔在21岁生日前一个月发生游泳事故并可能自杀。然而，他与另一位卢埃林·戴维斯（Llewelyn Davies）关系密切，并作为剧作家和作家继续取得成功。。

J.M.巴里的生活是1978年由伊恩·霍姆主演的名为《迷失的男孩》的BBC迷你剧的主题。2004年约翰尼·德普主演的电影《寻找梦幻岛》对他的生活进行了虚构的描述。