艾伦·特里是20世纪初英国最著名的女演员之一。她以莎士比亚的角色而闻名，七岁时开始了她的舞台生涯。晚年，她成为一名剧院经理，并与剧作家乔治·萧伯纳（George Bernard Shaw）通信。

艾伦·特里于1847年2月27日出生于英国考文垂。她的父母都是演员，她的十个兄弟姐妹中有四个后来也开始从事这项工作。她的两个兄弟没有演戏，他们的职业是剧院管理。

小时候，埃伦·特里跟随莎士比亚演员查尔斯·基恩学习表演，并跟随姐姐凯特的脚步在伦敦王妃剧院演出。埃伦·特里七岁时首次在《理查三世》中饰演约克公爵，九岁时在《冬天的故事》中饰演马米利厄斯。1859年查尔斯·基恩和妻子艾伦退休后，凯特和艾伦·特里与父母一起巡回演出了两年。

埃伦·特里在伦敦皇家剧院工作了两年，1962年再次与凯特结对，这次是在布里斯托尔，由J.H.克鲁特担任经理。她在剧目中加入了滑稽表演，但继续扮演莎士比亚的角色。1863年，《降落伞》在巴斯开设了一家新剧院，艾伦·特里在《仲夏夜之梦》的首部作品中饰演泰坦尼克号。

那年晚些时候，埃伦·特里在伦敦的干草场剧院工作时，遇到了她的第一任丈夫乔治·弗雷德里克·瓦茨，他为她和凯特画了一幅肖像。这桩婚姻发生在1864年2月。瓦茨比她大30岁，艾伦·特里在这场婚姻中感到压抑，在此期间，她搁置了自己的演艺事业。两人都有外遇，十个月后就分手了。

1867年，在陪同凯特进行告别之旅后，埃伦·特里出演了她与演员亨利·欧文的第一个角色，之后她将与亨利·欧文组成一对有利可图的演员组合。然而，第二年，她又停止了自己的职业生涯，开始与建筑师爱德华·威廉·戈德温建立关系，她和他有两个孩子，伊迪丝和爱德华。1874年这段恋情结束后，埃伦·特里再次献身于舞台。

1873年，亨利·欧文邀请埃伦·特里（Ellen Terry）在他位于伦敦的Lyceum剧院担任女主角，这两位女主角主宰了英国剧院20多年。在这个时代，艾伦·特里的孩子们也不时和她一起出现在舞台上。埃伦·特里于1877年与演员查尔斯·克拉弗林·沃德尔再婚。

1903年，艾伦·特里与丈夫离婚，在两个孩子的帮助下，她将注意力转向了剧院管理。她与萧伯纳（George Bernard Shaw）长期通信，主要负责在英国舞台上推广萧伯纳（George Bernard Shaw）和易卜生（Henrik Ibsen）的作品。埃伦·特里于1906年再次开始演戏，并将继续在舞台上亮相，直到1920年在英国和美国赢得巨大的喝彩。她还出演了一部电影《她最伟大的表演》（1916年），并写了一本自传《我的人生故事》。。

1925年，埃伦·特里被任命为大英帝国大十字勋爵，以表彰她令人印象深刻、影响力巨大的舞台生涯。她于1928年7月21日去世，被认为是有史以来最好的英国女演员之一。她的孩子们一生中也以不同的身份参与戏剧活动。