她出生于苏格兰女王，加冕为法国女王，去世时为苏格兰女王。苏格兰女王玛丽在一个动荡的时代统治，这个时代的名字来源于她杰出的表妹伊丽莎白女王一世。两位国王亨利七世的后裔，他们各自的统治是密不可分的。

玛丽于1542年12月8日出生于圭斯玛丽和苏格兰国王詹姆斯五世。她是玛格丽特·都铎（Margaret Tudor）的孙女，玛格丽特·都铎是亨利八世的妹妹，嫁给了苏格兰国王詹姆斯四世。伊丽莎白当然是亨利八世的女儿。然而，玛丽的“合法”地位和天主教信仰使她成为玛丽一世女王在天主教欧洲的唯一可能继承人。英国议会对这一情况有着不同的看法，并将其命名为伊丽莎白。

詹姆斯五世去世时，他的女儿只有一周大，授予她继承苏格兰王位的权利。摄政上议院最初与玛丽签订了与英格兰国王爱德华六世结婚的合同，但亨利八世实际上终止了这一协议，因为他涉嫌谋杀红衣主教比顿。苏格兰议会随后批准了与法国多芬的婚姻，玛丽在5岁时前往那里。她在法国宫廷长大，是所有皇室成员的宠儿。

玛丽一世女王去世时，法国国王亨利二世鼓励他的儿媳在她的盾徽上担任英格兰的臂膀。伊丽莎白对这一假定感到愤怒，并像她父亲一样，怀恨在心。

从1559年到1560年，玛丽作为法国女王和她的年轻丈夫一起统治法国。然后，她的母亲去世了，她的丈夫在相隔不到六个月的时间里去世了。除了作为皇太后，她在宫廷中没有正式的地位，因此她决定回到苏格兰的家中，在那里她将再次成为宫廷中杰出的女性。她受到热烈欢迎，并以她对狩猎的热爱和对生活的强烈热情给苏格兰人民留下了深刻印象。

玛丽意识到自己的王朝职责是产生一个继承人，于是她选择了亨利·斯图尔特，达恩利勋爵。在她那个时代，她是一个身材高大的女人，更高的达恩利勋爵以他的社交风度、外表魅力和对宫廷娱乐的喜爱给她留下了深刻的印象。这是一个错误的决定。

达恩利是一个意志薄弱的自恋者，渴望权力。然而，玛丽不会同意他的王位婚姻，他的愤怒可能导致他在她的秘书怀着他的孩子和继承人时杀死了她。他认为流产是有益的。虽然她保留了自己的孩子，但在达恩利身边，她再也不容易了。当达恩利在1567年被谋杀时，她可能松了一口气。她卷入了这个阴谋，虽然后来被澄清，但这玷污了她的形象。。

尽管玛丽是天主教徒，但她对新教信仰持宽容态度，而且和伊丽莎白一样，她对自己国家的宗教迫害不感兴趣。事实上，她的儿子成长为一名坚定的长老会教徒。女王知道她无法负担与这些国家中的任何一个开战的费用，因此努力维持她国家与英国、西班牙和法国之间脆弱的和平。

达恩利死后，玛丽嫁给了博思韦尔勋爵詹姆斯·赫本，试图将苏格兰争吵不休的贵族团结在她身后。这只是暂时的解决办法。贵族们反对博思韦尔的新权力，并于1567年迫使她让位给她的儿子詹姆斯。

玛丽逃到英国，希望能得到庇护，但伊丽莎白对她表妹的居住地很担心，作为一个没有继承人的女王，她担心玛丽可能会试图为自己和她的儿子赢得英国王位。伊丽莎白可能已经决定苏格兰的詹姆斯六世将是她的继承人，但这样称呼詹姆斯六世将给她的政治地位带来灾难。

伊丽莎白在玛丽的余生中一直对她严加看守，随着伊丽莎白年龄的增长，她越来越担心王位的安全，也越来越担心玛丽参与了针对她的阴谋。玛丽密谋背叛她的表妹，是有罪的吗？这完全取决于谁在分析历史。很可能，她所做的最糟糕的事情就是没有阻止阴谋，而不是积极鼓励阴谋。然而，她确实策划了一些从未成功的逃跑。无论如何，到1586年，伊丽莎白都吓了一跳，命令玛丽以叛国罪受审。。

有罪判决已成定局，玛丽知道这一点。尽管如此，她还是极力为自己辩护，直到1587年2月8日她去世，她仍然坚持自己的清白。她的死刑使她作为烈士被铭记，在这400多年的时间里，人们对她的生平和案情进行了详细的讨论。