二极管电桥是由四个二极管组成的总成，它们以这样的方式相互连接：施加在电桥四个点中的两个点上的交流（AC）电源将在其余两个点上产生直流（DC）输出。因此，二极管电桥是用于平滑或整流交流电源以产生直流输出的电气元件。这种组件的一个很好的例子是交流手机充电器，当插入交流电源插座时，它会提供直流电流给手机充电。。

为了理解二极管电桥的工作原理，有必要了解交流和直流电源之间的基本区别，以及二极管的工作原理。大多数人都非常熟悉在家用电器、玩具、相机和手机中使用电池。电池是直流电源的一个很好的例子，它有一个固定的极性，即固定的正极和负极端子，永不改变。家用电源插座中的交流电源具有交替极性，每秒大约反转50到60次。。

当使用交流电源驱动直流设备时，必须平滑或整流这种交替或反转的交流极性，以产生稳定、不变的直流电源极性。如果不进行纠正，交流电源将损坏或毁坏设备。在大多数应用中，这种平滑是通过使用桥式整流器或二极管桥来实现的。

二极管是只允许电流单向流动的电子元件。当四个二极管以整流配置互连时，它们将有效地切断交流电源交流周期的一半，并留下一半通过电桥。允许通过二极管电桥的功率不是特别平滑的直流电流，但至少表现出稳定的极性或正负关系。这被称为半波整流，因为交流循环波的一半被移除或阻断。为了消除电源中剩余的交流纹波，可以在正负输出端插入电容器。。

二极管电桥用于在各种不同的应用中产生直流电，从电子电路板上的微型电源到能够为大型直流电磁铁和电机供电的大型工业实例。组件的物理尺寸是这些应用中的所有变化；这座桥的基本结构保持不变。虽然还有其他方法可以从交流电源中产生直流电，但二极管电桥仍然是最便宜、最方便的方法。