根据具体情况，冷脚草要么是一种有用的药用植物，要么是一种入侵杂草。它是紫菀科的一种小植物，被称为Tussilago farfara。它的俗名来源于它的叶子。它们像小马的脚，交叉切割。这种草药的使用是有争议的，因为它含有低浓度的致癌毒素，被认为会积聚在肝脏中。

这种小植物生长到4到12英寸（10到30厘米）的高度。冷脚花是黄色的，复合的，像蒲公英。它是茎上唯一的花。这种花在早春开花，蒲公英通常会开花。它会产生种子，在冷脚草的叶子长出来之前就死了。

它是一种多年生草本植物，在受干扰的地区定居非常有效，可以形成大片植物。它喜欢潮湿的地方，比如沟渠、田地和河岸，但会沿着路边生长。这些植物通过根茎和种子传播。此外，根可以在深埋的环境中长期存活。所以后来，当土壤受到干扰时，在以前没有观察到的地区，可能会突然有一种冷脚植物入侵。

虽然原产于欧洲和亚洲，但这种植物现在是北美和南美特有的。人们认为它是由定居者出于医疗目的引入的。在北美，它通常生长在加拿大南部、美国中北部和东北部。在某些地区，它被认为是一种入侵杂草，在农田和花园中很难控制。

这种植物的属名Tussilago来自拉丁语tussis，意思是“咳嗽”这是一种治疗咳嗽的古老民间疗法。叶子、花和根通常单独收获和出售。作为茶使用是这种草药被用作止咳药的一种方式。在欧洲有许多这种茶的混合物可供出售。

这种草药有时也被用来治疗哮喘。冷脚提取物也可以制成糖浆，建议用于干咳。另一个用途是作为烟草的替代品。

在医学上使用这种草药的一个问题是，已经发现叶子和花含有有毒化合物，称为吡咯里西啶生物碱。这些物质在植物中的浓度很低，但随着时间的推移，它们被认为会在肝脏中积累。在高浓度下，它们被发现会导致老鼠致癌。德国曾禁止销售冷脚草，但现在可以买到不含这些生物碱的品种。

一些人认为，它的健康风险很低，而且好处很大，足以保证使用coltsfoot。然而，人们不应该长期服用。孕妇不能服用这种含有生物碱的草药。也有一些婴儿因为母亲在怀孕期间喝冷饮而患上严重肝病的例子。