赤字支出是指用于购买的资源比通过正常创收机制获得的资源更多的情况。从本质上讲，该实体的经营存在预算赤字，且其自身没有产生足够的资源来满足批准的经营预算。发生这种情况时，通过使用信用账户和延期付款计划支付费用，允许实体现在购买，以后支付。

尽管赤字支出可以发生在从家庭到公司的任何环境中，但有关赤字支出的讨论通常集中在政府运作上。政府在出现赤字的情况下运作并不罕见。当征收的税款不足以满足年度预算中批准的项目时，差额通常通过使用借来的资金购买项目来弥补差额。这意味着政府正处于赤字状态。

然而，政府并不总是在负预算情况下运作。一个政府实际上可能不时享受一段时间，税收和其他投资的收入可能超过当前预算中各项目所需的资金。在这种情况下，政府据说是在预算盈余的情况下运作的。通常情况下，盈余被用于预算未涵盖的内部改进，或者盈余被存入计息账户，以便资源可以用于弥补未来的预算赤字。。

虽然赤字支出司空见惯，但长期从事此类支出通常不是一种良好的经济做法。由于赤字支出通常涉及借款和偿还本金及应计利息，因此有可能在短时间内产生大量债务。许多政府寻求管理赤字支出，以便重点维持被认为对其公民福祉至关重要的服务和运营，同时削减不太重要的项目和服务。。

试图长期进行赤字支出的企业很少能成功扭转下降趋势，而且往往被其他企业收购或破产。同样，那些试图利用赤字支出来维持短期以上运营的家庭往往会发现，这一过程会导致财务破产，并清算任何有价值的资产，以偿还未偿债务。