寡头垄断是指少数大公司主导市场，占据其提供的产品和服务的大部分市场份额。在许多国家常见的一个例子是移动电话行业，通常只有少数几家大公司占据了80%或更多的市场份额。一些相关术语包括垄断，即只有一家公司主导市场，以及双寡头垄断，即两家公司拥有大部分市场份额。

寡头垄断通常随着公司的成长而自然产生，并开始占领更多的市场，将较小的公司推出或吸收。随着时间的推移，提供特定产品和服务的公司数量开始减少，消费者依赖几家大公司，而不是一个小公司网络。在寡头垄断中，大公司往往控制定价和准入，这使得其他公司很难打入市场。这也使得他们很难打破行业主导地位。。

大公司不可避免地会发展一种相互依赖的关系，因为一家公司的行为会对其他公司产生深远的影响。当一家公司降低价格、提供新服务或开发新产品时，竞争对手必须效仿，否则就有失去客户的风险。这可能会产生串通和价格操纵的效果，有时监管者很难确定寡头垄断中的公司何时真正独立行动，以及它们何时作为卡特尔相互合作以解决市场条件。。

寡头垄断可能对消费者不利。由于只有少数几家大公司提供非常相似的选择范围，人们可能很难找到价格具有竞争力的产品和服务。如果他们能找到规模较小的公司，他们可能会得到更好的交易，但其中许多公司难以扩大业务范围和产品范围。大公司还可能大量参与政府游说，以增加通过有利于其利益的法律的机会，这可能会伤害小公司。。

政府不会采取行动稀释寡头垄断，除非他们能找到明确的价格操纵证据，或者他们担心一家公司可能会成为垄断企业。当大公司相互收购时，它们可能需要通过监管检查，以确定合并是否会产生创建单一主导公司的效果。政府可能会要求这些公司出售部门，以防止它们想要完成出售。