科学分类是生物学家用来对地球上所有生命进行分类的系统。它也被称为生物学中的科学分类或林奈分类，以首次尝试这一庞大项目的卡罗尔-林奈（1707-1778）的名字命名。这部开创性的著作是《自然系统》，首次出版于1735年，在林奈的一生中经历了12个版本。第一个版本有几千个条目，根据共同的物理特征被归入分类群。今天，科学界承认的物种超过200万个，尽管地球上的植物、动物和单细胞物种的总数估计在1000万到1亿之间。

生物学中使用的科学分类系统是分层次的，有八个分类层次。从最小到最大，它们是：种、属、科、目、类、门、王国和域。在这些层次之间甚至还经常添加更多的划分，因为生命本身并没有特殊的义务被自然地归类到仅仅八个层次中。为了举例说明，请考虑人类在科学分类中的地位。人类是智人种，智人属，人科（巨猿），灵长目，哺乳纲（哺乳动物），脊索动物门（脊椎动物和一些近亲），动物界（动物），真核生物域（真核生物，具有复杂细胞的生物）。

多年来，科学分类的最高级别已经发生了数次变化。1735年，林奈提出了两个王国。Vegetabilia（植物和真菌）和Animalia。1866年，德国生物学家恩斯特-海克尔（Ernst Haeckel）为所有单细胞生物引入了另一个王国--原生动物。1937年，法国生物学家爱德华-夏顿根据对植物、动物和细菌细胞的更详细观察，将生命分为两个 "帝国" -- 原核生物和真核生物。结果发现，植物和动物在其细胞的复杂性和细胞核的存在方面具有根本的相似性，而细菌既没有细胞核也没有细胞器（细胞内结构）。

在50年代、60年代和70年代，又有几次重大的更新，那是一个生物学快速发展的时期。1956年，赫伯特-科普兰（Herbert Copeland）将该系统更新为四个王国，当时他将原核细胞系（Prokaryota）更名为单细胞系（Monera），并将真核细胞系（Eukaryota）分成三个王国。原生动物、植物和动物界。另一个变化是在1969年，罗伯特-惠特克将原生动物分为真菌和原生动物，第一次给真菌提供了自己的顶级分类。

1977年，Carl Woese和他的合作者引入了迄今为止最密集的顶级系统，有六个王国。Eubacteria, Archaebacteria, Protista, Fungi, Plantae, and Animalia。然后，在1990年，该系统被Woese仁慈地简化，减少到三个领域。细菌、古细菌和真核生物。后者是目前使用的顶层分类系统。