在19世纪中叶，一种为吸引青少年男性观众而创作的文学体裁变得非常流行。在美国，这些故事被称为廉价小说，而在英国，它们被称为廉价恐怖小说。这些文学作品中有许多是以连载的形式写成的，每一期的读者只收到一两章。为了让读者对情节剧的故事情节感兴趣，作者们经常使用后来被称为悬念的情节装置。。

一个扣人心弦的结局始于某些英雄人物发现自己真的悬在悬崖上。有时，一个英雄会紧紧抓住悬崖的边缘，或者抓住树根、树枝或岩石作为支撑。扣人心弦的一点是，在下一章上映之前，让这个角色陷入危险的困境。英雄会倒下而死吗？他会在最后一刻获救吗？他会被坏人发现吗？所有这些可能的结果都会激起读者的兴趣，几乎可以肯定地保证他们会购买下一本一分钱的小说或一分钱的恐怖小说。。

这部以悬疑情节为结尾的悬念电影最终进入了无声电影的世界。像《波林的危险》这样的连续剧通常都会讲述陷入似乎无法逃避的境地的英雄或女英雄，而《决断》离电影只有一卷了。许多受欢迎的西方连续剧都使用了悬念式情节装置的变体来制造悬念。有时主人公会发现自己陷入困境，但反派往往会绑架主人公的伙伴或爱人，以保证得到回应。当这位英雄戏剧性地骑着马去对抗恶棍并释放他的同志时，悬念就会加深。在扣人心弦的结局中，观众可能会看到受害者无助地在约束下挥舞，而恶棍们正在策划他们的下一步行动。。

电视连续剧也使用悬念式的情节设计，让观众每周都紧盯着屏幕。如果一部剧的情节线是由两部分组成的，那么第一集通常以扣人心弦的结尾。如果没有某种悬疑、悬而未决的结局，观众可能不会觉得有必要观看故事的第二部分。然而，如果该剧的固定演员中有一人似乎处于危险之中，观众往往非常迫切地需要在下一集中看到这一情节得到解决。。

如果使用得不正确或使用得太频繁，使用悬崖峭壁的绘图设备可能会被视为过于操纵。对于目前悬挂在悬崖墙上的角色的未来，无论是字面上还是比喻上，都必须有明显的紧张。007特工詹姆斯·邦德主演的经典间谍系列剧就是一个很好的例子，说明悬崖勒马是多么有效。在这些电影中，邦德经常被反派捕捉，并被置于似乎不可避免的情况下。观众被带到座位的边缘，期待着一次看似不可能的逃脱，邦德通常会以权威的口吻说出这一点。正是这种紧张和释放的一面，使得悬念式的结局在读者和观众中如此有效。。