怜悯杀人，也被称为自愿安乐死或医生协助的自杀，基本上是一个人的行为，旨在结束另一个遭受极端痛苦或不治之症的人的生命。在大多数但不是所有的地方，安乐死被认为是一种刑事谋杀，尽管支持者认为它应该与恶意谋杀区别对待，因为一般来说，它是出于对被杀者的爱或同情而做的。遭受长期疾病折磨的人往往希望死亡，而不是简单地等待自然规律，尽管他们可能无法自己有效地结束自己的生命。使用生命支持机器的人或只能在通风或其他医疗干预措施的支持下生活的人的朋友和家人有时也会选择关闭这些设备，基本上导致所连接的人死亡。即使在法律允许的地方，这种做法也是非常有争议和两极化的。

为什么会发生

协助自杀通常只被称为 "仁慈的杀戮"，如果有一些令人信服的理由，帮助某人死亡可以被视为仁慈，在大多数情况下，这归结于身体的痛苦。每天生活在极度痛苦中的人常常希望通过死亡来结束他们的痛苦，特别是如果他们知道自己的病情是晚期，死亡迫在眉睫。有时他们希望控制自己的死亡条件，比如让朋友和家人在附近，而且他们往往还希望至少保留一点清醒的头脑，以便知道发生了什么，并能够说最后的告别。

如何发生

人们有几种不同的方式帮助他人死亡，但致命的药物过量是一些最常见的。在这些情况下，医生开出的药物强度和组合是为了快速和平静地结束某人的生命。有能力的人可以自我管理这些药物，通常是通过吞咽，或者他们也可以通过静脉注射。

终止医学上必要的生命支持也很常见。依靠呼吸机或生命支持机器的人可以要求关闭这些机器，这通常会导致相对快速的死亡。在这种情况下，病人的家庭成员和亲人有时也会选择自行取消生命支持机制，通常是在病人失去意识或没有反应，并且预计永远不会恢复的情况下。

合法性问题

协助自杀在许多地方是非法的，包括美国的大多数州。其他国家，如瑞士、比利时、荷兰和卢森堡，已经制定了合法安乐死的规定，但这种做法通常受到严格的管制，只能在某些条款和条件下发生。

在允许医生协助自杀的地区，它几乎总是必须由有执照的医生执行并在其监督下进行。换句话说，一般来说，除了医生之外，其他任何人实际进行结束生命的治疗都是非法的，尽管其他人往往可以在场。有些地方的法律规定，只有患有某些疾病或疼痛状况的人才有资格。

在几乎所有的司法管辖区，非医生结束他人的生命是一种犯罪，即使这是该人所希望的。但这并不意味着它不会发生。如果被定罪，非法执行仁慈杀人的人可能会被送进监狱。

对于那些帮助身患绝症的病人结束自己生命的医生来说，在这种做法被禁止的地区，监狱也可能成为现实。最著名的医生协助自杀活动家之一是美国病理学家杰克-凯沃基恩博士。据报道，他在美国非法协助了100多名病人的死亡，并在20世纪90年代末被判定犯有多项二级谋杀罪，并被送入监狱。在同意不向其他人提供自杀建议后，他于2007年获释，此后他出现在各大学和电视谈话节目中，宣传他对病人死亡权利的信念和理论。

争论

怜悯杀人和医生协助自杀在社会上和一般的医疗专业人员中是一个有争议的话题，这种争论除了其严格的合法性外，还存在很多。一些医生认为，这种做法违背了行业的不伤害原则，而另一些医生则认为，延长一个希望死亡并且将来肯定会死亡的人的生命，是对人权的残酷侵犯。一些宗教领袖也基于道德和伦理理由反对这种做法。