医学上使用的类固醇有三种：皮质类固醇、雌激素和孕激素以及雄激素。每种特定类型通常用于略有不同的目的，包括促进身体特定部位的生长或治疗某些疾病。虽然大多数人一想到类固醇，就会联想到身材高大的健美运动员和运动员，但类固醇有许多实际用途和救生性能。

皮质类固醇是不同种类的类固醇之一，由涉及肾上腺皮质的天然和合成激素制成。身体的这一部分负责维持身体的几个系统，包括新陈代谢、许多器官系统和骨骼系统。虽然这种类固醇可能有很多用途，但最常见的是氢化可的松乳膏的生产。它们通常在柜台出售，用于治疗皮肤瘙痒和皮疹。。

未出生的婴儿也可以从中受益，因为类固醇可以直接注射到胎儿肺部，以促进更快的生长。这使得必须早产的婴儿有更好的机会在子宫外存活。他们也可能有较少的并发症，如感染。

雌激素和孕酮都是由生殖系统中自然产生的雌性激素制成的两种不同类型的类固醇。它们是大多数女性特征的原因，比如宽阔的臀部和乳房。这些激素的合成衍生版本用于处方避孕药，以及绝经后妇女的某些激素替代疗法。由于患乳腺癌和其他女性癌症的风险增加，45岁以上的女性使用这些药物的问题备受争议。有一些植物雌激素的天然来源，可以用来代替对身体风险较小的合成品种。。

睾酮是许多不同类型的类固醇中的另一种，是用于医疗目的的主要雄激素。虽然睾酮是合成的，但它也是主要的雄性激素，是雄性动物特有的深沉嗓音、面部毛发和增强动力的原因。来自雄激素的类固醇通常被称为合成代谢类固醇。睾酮还能刺激肌肉组织的生长，这对手术中肌肉受损的患者是有益的。。

雄激素用于拯救生命的技术，包括帮助患者产生更多的红细胞和治疗女性乳腺癌。所有类型的类固醇只能在医生的监督下使用。使用合成代谢类固醇增强肌肉生长和身体耐力不仅不安全，在许多地方也是违法的。虽然大多数类型的类固醇在正确使用时都是有益的，但如果用于非医疗目的，它们可能会对身体造成损害。