也被称为“皮肤清洁剂”或简单的“清洁剂”，清洁乳液通常分为两类：面部清洁剂和身体清洁剂。洗面奶往往含有水杨酸、过氧化苯甲酰或酒精等成分，用于去除毛孔中的化妆品、油脂和死皮细胞，从而导致痤疮。身体清洁乳液有时也被称为“沐浴露”，通常含有芦荟等成分，在清洁皮肤的同时还能恢复皮肤水分。身体清洁乳液通常以凝胶的形式出现，与水混合后会变成泡沫，用于洗澡或淋浴。。

面部清洁乳液有多种不同的形式。有乳液和凝胶与水混合后会变成泡沫，还有油质较重的奶油洁面乳，最常用于干性皮肤。某些洗面奶，比如冷霜，不是用来冲洗皮肤的，而是用纸巾擦去。去角质洁面乳含有燕麦、沙子或聚乙烯颗粒。去角质洁面乳越粗糙，含有的颗粒越多。

不同类型的清洁乳液面向不同的人群销售。例如，面向青少年的品牌往往以中性包装销售产品，以提升产品的“祛痘”或“消除青春痘”能力。面向成年或成熟女性销售的产品通常声称能“恢复”皮肤活力或使其看起来更年轻。无论针对哪种人群，清洁乳液通常都有不同的配方，用于治疗特定的皮肤类型，如油性、干性或混合性皮肤，既有油性又有干性。。

洁面乳有时被认为是三步护肤方案的第一步，紧随其后的是爽肤水或收敛剂，然后是保湿乳。这三个步骤的目的是在第一步中打开和清洁毛孔，在第二步中收紧和细化毛孔，并补充在第三步中从皮肤上剥离的水分。护肤专业人士倾向于建议在早上和晚上睡觉前使用这三个步骤。除清洁乳液外，皮肤清洁剂还可能有其他形式，如清洁皂条、清洁湿巾或清洁口罩。除三步法外，有时还使用毛孔条和“斑点清洁剂”来处理个别瑕疵。。