皮肤美白乳液最常用于减轻一个人的肤色；它还可以用来减少雀斑和其他皮肤变色的出现。这个过程的其他术语包括皮肤美白、皮肤美白和皮肤漂白。大多数类型的美白乳液或面霜都含有减少皮肤中黑色素生成的成分。

黑色素的数量决定一个人的肤色——肤色较浅的人黑色素较少，而肤色较深的人黑色素较多。除了减少黑色素生成外，许多美白产品还含有防晒霜，以防止与阳光有关的进一步变黑或雀斑。皮肤美白乳液和面霜使用多种成分来实现这些目标。

皮肤美白产品中的许多活性成分都是通过阻止酪氨酸酶的产生而起作用的，酪氨酸酶是皮肤中产生黑色素的一种酶。这些物质包括熊果苷、甘草提取物、抗坏血酸（维生素C）、对苯二酚和曲酸。

熊果苷是皮肤美白市场上一种相对较新的产品，并声称是含有对苯二酚的产品的更安全、无味的替代品。熊果苷是熊莓树的提取物。熊果苷除了具有美白功效外，还可以防止自由基损伤，从而帮助皮肤看起来更年轻。它有时也被用来减少阳光伤害的影响。

维生素C是另一种天然物质，可用于某些类型的美白乳液。人体自身无法产生这种维生素，因此需要补充才能获得其益处。含有维生素C的皮肤美白霜通常用于减少黑色素的生成，同时刺激皮肤胶原蛋白的生成。增加胶原蛋白有助于让皮肤看起来更年轻，减少皱纹。

其他种类的皮肤美白乳液可能含有维生素A或视黄醇。这种维生素被用来提供许多皮肤益处，包括治疗痤疮、治疗阳光伤害和亮肤。它的工作原理是去除皮肤表层，为一些使用它的人展现更明亮、更均匀的肤色。

皮肤美白乳液中的其他成分种类繁多，目前已有或正在研究中。拜访皮肤科医生可以帮助对皮肤美白感兴趣的人确定对他们最有效的产品类型。皮肤科医生还可以帮助确定患有某些皮肤问题或担忧的人应避免使用的任何成分。