通常有三种不同类型的皮肤美白疗法。它们通常用于治疗色素沉着问题，尽管在某些文化中，它们仅用于美容目的。最常见的皮肤美白疗法是局部皮肤美白霜或凝胶。它可以由几种不同的主要成分制成，通常与防晒霜和局部维甲酸结合使用，以获得最佳效果。当这种皮肤美白治疗无效时，冷冻手术和激光治疗也可以选择。。

用于皮肤美白的最常见的局部成分是对苯二酚、对苯二酚、壬二酸、曲酸和某些桑树的衍生物。氢醌在欧洲被禁止使用，因为它可能与白血病有关。氢醌抑制皮肤产生黑色素的能力，而黑色素正是黑色素赋予皮肤颜色的原因。当其强度为2%时，它已被证明在治疗色素沉着问题和降低皮肤整体颜色方面有效。虽然有4%浓度的氢醌，但这种量的氢醌可能是危险的。。

许多研究人员认为，含有甲醌的皮肤美白疗法是氢醌的更安全替代品，甲醌也能抑制黑色素的生成。壬二酸，通常使用浓度为20%，也被证明是一种皮肤美白剂，尽管它通常不如对苯二酚和对苯二酚有效。曲酸在亚洲国家很常见，是一种非常有效的美容美白疗法，尽管它是一种不稳定的物质，因此可能很昂贵。对于更自然的皮肤美白治疗，可以使用桑树的衍生物；它对皮肤的作用与对苯二酚相同，但没有副作用。这些皮肤美白乳液和凝胶在定期涂抹防晒霜时效果最好，而对苯二酚和甲醌与局部维甲酸霜结合时效果最好。。

当皮肤美白霜失效时，冷冻手术——使用液氮——可能是一种适合所有肤色人群的皮肤美白疗法。液态氮会导致黑色素上升到皮肤表面，几天后就会脱落。这种治疗最好在小面积的皮肤上进行，并且会增加色素沉着问题的风险。

激光疗法作为皮肤美白疗法也很有效。虽然不推荐使用于肤色较深的患者，但它可以显著改善肤色的均匀性，尽管它也会导致一些患者出现过度色素沉着。激光治疗是减少黑斑的最佳方法，通常不推荐用于整个面部的美白。

每种皮肤美白疗法都可以用于不同的目的。面霜和凝胶通常具有整体美白效果，而激光治疗和冷冻手术通常用于减少黑斑的出现。与任何美容治疗一样，也存在一定的风险；任何皮肤美白治疗都应该事先与皮肤科医生或初级保健医生讨论。