合成代谢类固醇，或称合成代谢雄激素类固醇，是一种人造激素，可使男性性特征和身体组织的发育更快，模仿男性激素睾酮的作用。通常情况下，运动员会使用类固醇一段时间，然后休息一下，以尽量减少负面副作用，让身体恢复，自然激素水平恢复正常。这被称为类固醇周期，运动员通常使用该药物7-14周，休息时间约为10-12周。。

如果持续使用，身体会停止对类固醇的反应。与增加剂量和看到更多副作用不同，骑自行车可以让组织和激素水平恢复正常，并使身体再次接受类固醇。类固醇周期通常是叠加的，这意味着同时服用两种或更多类固醇，以最大限度地提高疗效。

有时类固醇激素循环将包括一种类固醇，一开始是在类固醇周期的中间和结束时服用的其他类型的类固醇。这样做是为了在一个周期内获得多种类固醇的益处。循环通常遵循金字塔模式，这意味着剂量会稳步增加、达到峰值并逐渐减少。在非周期期间，可以使用其他药物将睾酮水平提高到正常水平，抵消类固醇的其他副作用，并将肌肉损失降至最低。许多职业运动员在休息期间还服用不同的药物来掩盖类固醇的使用，以通过他或她的特定运动可能需要的药物测试。。

尽管有负面的生理和心理副作用，类固醇的使用仍然很流行，甚至在一些业余、高中和大学运动员中也是如此。许多运动员感到服用类固醇的压力，以保持与服用类固醇的其他运动员的竞争力。类固醇可以通过处方合法地用于医疗用途；运动员或其他个人的所有其他使用都是非法的。合成代谢类固醇在医学上用于治疗睾酮水平低的患者或癌症或艾滋病等组织消耗性疾病。。

如果医疗专业人员不仔细监测类固醇的使用，副作用可能是永久性的、危险的，甚至危及生命。其中一些副作用包括早发心脏病、痤疮、男性脱发、男性乳房发育或男性乳腺组织发育、睾丸萎缩、精子数量减少、攻击性行为或肝癌。服用类固醇的女性可能会发展出不可逆转的男性特征，比如声音变深、体毛增多和头皮脱发。。