奶蓟有多种用途，主要与它对肝脏的积极作用有关。虽然鲜有确凿的科学研究证明了奶蓟的疗效，但这种疗法长期以来一直受到自然治疗界的推崇。奶蓟的功效还包括防止毒素、预防癌症和降低胆固醇。还有一些负面的奶蓟效应，对植物过敏的人可能特别严重。。

常见的奶蓟效应主要集中在肝脏。大多数情况下，人们的肝功能会得到全面改善。奶蓟被认为可以修复受损的肝细胞，保护新细胞免受造成损伤的物质的伤害。对于许多不同的疾病，包括肝硬化、肝炎和蘑菇中毒，这是非常有用的效果。

一般来说，奶蓟被认为具有抗炎特性，可能有助于治疗与肝脏无关的任何疾病。例如，银屑病可以用奶蓟来缓解发炎的皮肤。这种植物也是一种很强的抗氧化剂，总体上对健康有益。虽然奶蓟不是唯一一种能够提供这些益处的植物，但抗氧化剂可以对抗多种终生疾病。

奶蓟也被认为可以帮助人们治愈癌症。一些人声称，奶蓟阻止癌细胞繁殖，阻止血液流向肿瘤。在这些特性被认为是奶蓟效应之前，还需要进行大量额外的医学研究。

这种植物的一个共同特性是其作为泻药的潜力。一些人认为奶蓟可以改善消化系统和肠道的功能，从而平衡处于困境中的系统。其他人则认为这种植物只是一种温和的泻药。奶蓟有可能促进规律性，防止腹泻和便秘。有些人认为植物明显的通便作用是有益的，而另一些人则认为它是一种不幸的副作用。

这种植物最常见的副作用包括头痛、瘙痒和消化不良。对这种植物过敏的人可能会经历更严重的影响，比如过敏性休克。通常，各种负面的奶蓟效应会导致血糖或雌激素水平出现问题。由于这是一种已知会引起口服避孕药和其他各种药物反应的植物，因此在服用任何剂量的奶蓟之前，寻求专业建议非常重要。