怀孕期间服用叶酸补充剂的好处包括可能预防出生缺陷，尤其是神经管缺陷（NTD）。它还可以帮助减少早产和低出生体重的机会。虽然怀孕期间服用叶酸对母亲和婴儿都有好处，但医生通常建议20至40岁的所有妇女服用叶酸补充剂，即使她们目前没有怀孕计划。

当一名女性怀孕时，她的身体需要的叶酸（也被称为B9）几乎是正常情况下的两倍。这是因为叶酸有助于婴儿发育DNA。缺乏维生素D会损害胎儿的生长发育，这会大大增加患NTD和其他疾病的几率。怀孕期间服用叶酸可以减少一些严重甚至致命的问题，如脊柱裂和无脑畸形。后者是指胎儿大脑和颅骨发育不良，可能在子宫内或出生后不久死亡。。

怀孕期间服用叶酸或在产前服用叶酸维生素也可以降低其他严重健康问题的风险。这些可能包括尿路缺陷、肢体畸形和心脏异常。服用B9还可以减少唇裂和腭裂的发生。这两种健康问题通常都需要在出生后不久进行手术，以使婴儿能够正常进食。

怀孕期间服用叶酸的另一个好处是增加母亲怀孕至足月的几率。即使是在预产期前几周出生的婴儿，也会面临更大的健康问题和发育迟缓风险。这是因为婴儿的肺部往往要在妊娠40周前几天才能完全成熟，这是典型的妊娠期长度。缺乏成熟的肺会导致呼吸问题，并增加婴儿猝死综合征（SIDS）的风险。。

当母亲的身体有足够的叶酸供应时，也可以降低出生体重低的风险。由于叶酸是胎儿发育的最大因素之一，缺乏叶酸会导致胎儿发育更慢，因此无法达到理想的出生体重。出生时体重较轻的婴儿更容易出现发育迟缓、视力问题、哮喘或其他慢性呼吸问题。

许多医生建议在怀孕期间服用600到800毫克的叶酸。一般建议20至40岁的女性每天服用400毫克叶酸。怀孕的前几周，大多数女性还不知道自己怀孕了，这时叶酸可能很重要。然而，任何考虑在日常营养方案中添加叶酸的人都应该首先咨询医疗保健专家。