海啸（发音为soo-nahm’-ee）在日语中是“港湾波浪”的意思，但实际上是一系列通常在深海中产生的波浪，在登陆时造成巨大的破坏。

海啸最常见的原因是海底7.5级以上的地震。这些地震通常发生在构造板块或大陆板块交汇的边界线上。当板块相互推挤时，随着时间的推移，压力逐渐增大，直至达到临界点。板块滑动并相互推挤，提升或下降海底。重力迫使上方的水柱恢复平衡。在这个过程中，被置换的水以360度的圆形模式向外冲，形成一系列辐射波，就像巨大的“涟漪”

尽管公海中的海啸很少达到几英尺（1米以上）以上，但它是一种非常深的波，具有巨大的能量，这使得它与表面扰动（如真正的涟漪或风产生的波浪）显著不同。它的长度也不同于常规表面波。海啸波峰可能长达620英里（1000公里），但由于振幅或高度很小，通常无法在开阔的海洋中检测到，即使它从你的船下经过！当它向外传播时，它可以以450-600英里/小时（724-965公里/小时）的速度向数百甚至数千英里外的海岸飞去。

当海啸接近海岸，深度减小时，海啸会变慢，但它所包含的能量继续向前滚动，增加振幅或高度。波浪可以上升100英尺（30米），但更常见的是，它的到达更加微妙。海洋可能会从海岸回缩，直到它在开始回流之前从视野中消失，而不是最初的波浪，而是更像一个快速上升的浴缸。几秒钟内，水位可以上升到海平面以上30、60甚至100英尺（高达30米），成为一道水墙，以高达64公里/小时（40英里/小时）的速度移动，超越并提升其路径上的一切。这支部队可以很容易地摧毁房屋或其他建筑物，带走车辆，拔掉树木，淹没内陆1英里（1.6公里）以内的低洼沿海地区。

从震中流出的“涟漪”一个接一个地冲击着海岸，波峰之间的时间从5分钟到90分钟不等。人们通常认为，一旦第一波海水退去，危险就已经过去，他们将重新进入危险区，只会再次受到海浪的袭击。不幸的是，第一个冲到岸上的浪峰通常不是最具破坏性的。

地震是海啸最常见的原因，但水下火山、山体滑坡甚至小行星撞击水体都可以通过移动大量水来引发海啸。

由二十多个国家组成的联盟属于海啸预警系统国际协调小组（TWS）。该组织根据从潮汐图、地震传感器、历史数据和固定在海底压力测量仪器上的海洋浮标收集的信息预测海啸将袭击的地点。如果TWS数据表明可能发生了海啸，则立即通知可能受影响的地区。地方当局随后下令疏散或采取其他必要措施。

2004年12月26日，在没有TWS保护的地区发生了有史以来最致命的海啸之一。周边国家不是TWS的成员，因此当9.0级地震发生时，没有浮标固定在印度洋。earthquate位于苏门答腊岛海岸100英里（161公里）的中心，引发了一系列破坏东南亚的巨浪，造成20多万人死亡。这场悲剧促使印度承诺安装预警系统。

海啸通常被称为“潮汐波”或“地震波”，但这些术语用词不当。其他过程形成潮汐波，并非所有海啸都是由地震活动引发的，如火山爆发或滑坡。“流氓浪潮”也是一种不同的现象，人们对此知之甚少。这是在海上形成的巨浪，有时在平静的水域中。流氓波可以达到50-100英尺（15-30米）并在几秒钟内击沉一艘大船，但这些波不会到达岸边。

海啸——它们可能发生在一天中的任何时间、任何季节和任何天气。如果地震发生在近海，TWS可能没有时间警告当地居民。因此，如果你居住在离海平面不到25英尺（7.6米）的沿海地区1英里（1.6公里）以内，建议当你感觉到大地震时，一旦地震过去，你应该立即向内陆移动，直到知道震中的位置。