初乳是一种特殊物质，所有雌性哺乳动物在怀孕的最后几天和婴儿生命的最初几天都会分泌这种物质。初乳是幼年动物早期营养的一个极其重要的部分，在生命的最初几天没有接受初乳的动物可能会遇到健康问题。除了作为幼年动物饮食的重要组成部分，这种材料还用于医学研究和世界某些地区的传统医疗。

乍一看，初乳看起来有点像牛奶，但它要厚得多，有一种淡黄色到橙色的色调。它含有极其丰富的蛋白质、矿物质和抗体，所有这些物质对幼年动物的发育都很重要。初乳脂肪含量也很低，因为新生动物的消化系统无法处理大量脂肪。因为新生儿的胃容量很小，初乳很重要，因为它比牛奶丰富得多；为了从普通牛奶中获得同样的营养，婴儿必须喝更多，这可能会损害胃。

这种丰富的物质为快速发育的幼体提供了浓缩的营养，为动物的健康生活奠定了基础。它还具有温和的泻药作用，鼓励动物排便，这有助于表达怀孕期间体内积累的物质。经过几天的定期哺乳，乳房开始分泌正常的乳汁，而不是初乳。

这种物质也被称为前乳、第一乳、免疫乳或蜂胶。在动物无法产生初乳的情况下，人类看护者可以使用另一种动物的初乳，或者是一种模拟真实初乳的合成版本。如果没有初乳，动物可能很容易感染，因为它会缺乏抗体，并且可能由于营养不足而发育迟缓。

小动物通常在出生后几分钟内就开始喂奶，这一点任何在小动物出生时在场的人都知道。如果一只动物太虚弱而无法喂食，看护者可能会给它装瓶喂食，直到它变得足够强壮，可以自己喂食，以确保它获得必要剂量的初乳。

在医学治疗中，一些培养物使用初乳来治疗病人，理论上认为高营养价值和有用的抗体可能是有益的。初乳也被用于生物医学研究，以探索抗体的形成，并考虑潜在的免疫新技术，可以使用剂量的初乳，而不是疫苗。