智齿是上颌和下颌的第三磨牙。它们一直位于颌骨后面，如果它们真的出现的话，它们往往会在16到25岁之间的某个时间出现。对于许多人来说，当牙齿长进来时，它们会影响到其他牙齿，并且它们通常需要手术来移除牙齿，以使下颌保持健康。智齿之所以如此命名，是因为它们出现的时间，通常是在青少年晚期或20出头，人们应该在这段时间里获得一些生活中的智慧。

关于为什么这些牙齿会存在，有两种主要的理论，因为在现代世界的大多数情况下，它们会导致问题，必须被移除，否则会弄乱下颚线。一种理论是，在古代，牙齿脱落更为常见，因为腐烂或外伤，所以大多数人在20出头时就已经掉了一两颗牙。那么，智齿将有助于填补掉的牙齿留下的空隙，使牙齿咬得更完整。另一种理论认为，在过去，人类的下颌要大得多，因此有足够的空间让这些牙齿生长。随着人类饮食的改变，下颌萎缩，但牙齿仍在继续形成。

事实上，智齿在不同的人群中形成的程度不同。例如，几乎所有的墨西哥印第安人都是在他们的一生中形成的，而在安哥拉讲班图语的人中，只有不到1/500的人拥有这种语言。这与PAX9基因有关，也可能受其他基因的影响。

智齿与其他牙齿相比，其外观明显不同，因此大多数文化都有自己的方式来描述智齿，这是有道理的。一般来说，婴儿会形成第一组牙齿，通常称为乳牙，最终会脱落并让位给成人牙齿，直到老年。除了极少数情况外，智齿是唯一出现的其他一组牙齿，而且对于大多数人来说，智齿出现在全套成人牙齿长出之后。

事实上，这些牙齿与年龄有关的智慧可以追溯到古代。希波克拉底将这些牙齿称为sophronisters，来自希腊语sophron，意思是谨慎。所以在古希腊，它们是谨慎的牙齿。后来，在罗马，他们被命名为dentes sapientiae，字面意思是智慧的牙齿。这是17世纪中叶左右首次在英语中使用的一个术语，直到19世纪中叶才被使用，当时采用了这个名称。

其他语言也有类似的主题。例如，在阿拉伯语中，牙齿被称为“Ders-al-a'qel”或“心灵之牙”。在荷兰语中，它们被称为verstandskys，可以被称为智慧的牙齿。在许多西班牙语国家，牙齿被称为muela de juicio或判断牙齿，是指牙齿出现的时间大约在理论上人们开始形成良好判断的时间。