人类只需听一个声音，就可以知道很多关于彼此的事情。年龄和性别是我们在听陌生人讲话时最先获得的信息之一，研究甚至表明，人类可以通过听一个人声音的录音来确定他的体力。这种能力是非常有用的，因为它可以帮助我们确定是否有人构成威胁，而不必看到他们。其他动物也能做到这一点，而且也能分析捕食者发出的声音。但非洲象可能已经把这种能力提高到了一个新的水平，因为一项新的研究表明，大象可能比我们更善于解码人类的声音。

“看，看那边，一群大象来了。”

这项研究发表在今天的《美国国家科学院院刊》上，最初的目的是研究肯尼亚安博塞利国家公园的野生大象，可以利用人类语言中所包含的声学信息来区分当地马赛部落（一个以狩猎行为闻名的民族）所构成的威胁和农业坎巴族所构成的较小威胁。在这两种情况下，录音中都有男人用各自的语言说“看，看那边，一群大象来了”。

没过多久，科学家们就意识到，这些大象毫不费力地找出哪些雄性声音会引起恐慌，哪些不是，因此他们加大了赌注，让大象听马赛族妇女的录音，她们很少打猎，也听**的录音。大象再一次毫不费力地找出谁对它们的幼崽构成了危险。当它们听到雄象的声音时，它们会聚在一起防御或撤退，但当它们听到一个女人说话时，它们几乎没有移动。第三次测试显示，大象也没有受到马赛男孩声音的威胁。”这项研究的主要合著者、科罗拉多州立大学的野生动物生态学家格雷姆·香农说：“大象有这种惊人的能力，可以很好地辨别掠食者。”他们可以将不同程度的威胁归因于某些群体。”

“当我们改变声音的时候，我们觉得自己很聪明。”

那时候事情变得棘手了。研究人员认为他们比大象更聪明，于是决定用数码技术改变声音，使马赛族**听起来像**，马赛族**听起来像**。但大象并没有被愚弄。香农说：“在听到**化的**声音后，他们退缩的程度和他们在声音控制之前一样——这是人类自己无法做到的。”他说：“这真的很有趣，因为录音对我们来说听起来不错。”当我们改变声音的时候，我们觉得自己很聪明。”

埃默里大学（Emory University）的动物行为学家弗兰斯•德•瓦尔（Frans de Waal）没有参与这项研究，他说：“与其说它们能区分**和**的声音，不如说它们能区分这两种语言，而且它们不会被声音的数字操纵所愚弄，剑桥大学大象研究人员乔舒亚·普洛特尼克（Joshua Plotnik）同意这一观点这表明大象交流的复杂性可能会与地球上大多数其他哺乳动物相媲美。”

他们甚至会**遥控扬声器

人类并不是唯一一种大象可以通过声音“解码”的动物。例如，2011年的一项研究表明，大象可以仅仅根据狮子的吼叫来判断其性别。但大象对狮子的反应与对人类的反应截然不同，香农解释道有时，大象甚至会围着播放录音的遥控扬声器。马赛人的声音并非如此，“因为那样会使风险升级，”他说他们调整自己的反应，以确保他们从来没有真正遇到发言者-他们搬走了

辨别一个捕食者是否值得大惊小怪的能力，对于野生种群在食物和空间上与其他动物竞争是极其重要的。”香农说：“如果他们对每一种**都有反应，那么他们每次都会停止进食，跑步。”

今天，安博塞利国家公园的野生大象表现良好。尽管2009年的一场干旱夺去了许多年长的雌性大象的生命，但这个公园仍然有超过58个大象家庭。到目前为止，官方已经将偷猎活动控制在最低限度。然而，正如这项研究所表明的，经常在公园里活动的人和大象并不总是和平共处。”也许这些信息可以用来开发更全面的冲突缓解技术，将大象的观点和决策过程考虑在内我感到非常悲哀的是，人类已经把大象逼到了现在需要学会适应人类这种威胁的地步。”