根据今天发表在《科学转化医学》上的一项研究，用催产素治疗表现出自闭症症状的小白鼠，催产素是一种与人类结合有关的激素，能改善它们的社交行为长达一周之久。研究人员说，这一发现有朝一日可能导致人类治疗。但与此同时，这项研究暗示，科学家需要调查人类的催产素水平，以找出哪种类型的自闭症谱系障碍（如果有的话）最有可能从最终的催产素类药物中获益。

“我们可以用催产素改善社会行为”

根据疾病预防控制中心的数据，大约68个孩子中有1个患有某种形式的孤独症谱系障碍，而在男孩中，这一比例大约是5倍。孤独症是无法治愈的，而且这种疾病的代价是高昂的：疾病预防控制中心说，照顾一个患有孤独症谱系障碍的孩子比照顾一个没有孤独症谱系障碍的孩子每年要多花17000美元。这一估计包括治疗、教育和看护时间等服务，这些都是儿童生活的方方面面，可以从改善儿童与其他人互动方式的治疗中获益。

在这项研究中，研究人员调查了催产素对成年和幼年小鼠的影响，这些小鼠经过基因改造后表现出自闭症的症状。催产素改善了两组小鼠的社交行为：与未接受催产素治疗的小鼠相比，接受催产素治疗的小鼠更倾向于选择与另一只小鼠互动，而不是观察无生命的物体。但对**的影响只持续了几个小时。在停止治疗后的一周内，这些青少年保持了更多的社交能力。研究人员在给老鼠服用一种能触发大脑中催产素自然释放的药物时，也获得了同样的结果。

可能会有一个关键时期，在这个时期，你可以启动催产素在大脑中的自然释放

“在自闭症小鼠模型中使用催产素，我们能够改善社交行为，一般来说，这种效果会持续几个小时，”加州大学洛杉矶分校的神经学家、该研究的合著者丹尼尔·格施温德（Daniel Geschwind）说然而，如果你及早治疗这些动物，似乎会有一个更持久的效果。”这表明可能有一个关键时期，你可以在大脑中启动催产素的自然释放。不幸的是，Geshwind说，研究人员还不知道当老鼠变老时这种影响是否会持续更长时间。这是他们下一步希望看到的。

纽约大学的神经学家Richard Tsien没有参与这项研究，他说这种方法产生了如此大的影响，社会交往时间增加了一倍，这给他留下了深刻的印象。他说，这意味着释放催产素的细胞和对催产素作出反应的电路基本上都在工作，即使是在自闭症的老鼠模型中，它们也需要一个**这并不是像一些人可能预测的那样，发展的绝对失败。”

“爱情荷尔蒙”增加了嫉妒，减少了人类的合作

这只是许多研究中的第一个，Geschwin说我们需要完善我们对最佳剂量何时能产生持久效果的理解，“但即使研究人员更多地发现催产素对小鼠的作用，结果仍有可能无法转化为人类。”“除非有人利用老鼠的数据开发出一种在人类身上成功的治疗方法，”他说，“不可能（确切地知道）。”

然而，如果催产素最终真的对人类有帮助，那么它很可能只对某些形式的自闭症谱系障碍有效。催产素在过去被称为“爱情荷尔蒙”，但此前的研究发现，催产素除了促进社会联系外，还可能增加人类的嫉妒，减少合作。这意味着，药物给人的环境，以及接受者的性别和年龄，可能是决定其疗效的重要因素。”这就是为什么我的感觉是从催产素人体试验开始的最好方法是针对那些已知有催产素缺陷的人，“这一缺陷实际上在孤独症中还没有被发现，Geschwin说。

“尽管要理解（研究结果）还有很多工作要做，”钱说，“这是一个极好的开始。”