现在是早上6点45分，我和500多人坐在美国自然历史博物馆的莱夫拉克剧院里。时间还早，但礼堂里人满为患。我们要和一些大明星共进早餐，包括尼尔·泰森；地球和行星科学系主任丹顿·埃贝尔；天文可视化主任卡特·艾玛特。

但真正的贵宾是冥王星。在经过9年的太阳系跋涉之后，美国宇航局的“新地平线”号宇宙飞船将在我们吃早餐的时候最接近这颗矮行星——距离我们只有7800英里。这似乎是一个很长的路要走，但探测器已经覆盖了超过30亿英里的距离到达冥王星。你可以这样想：把这么小的探测器送到这么远的一个小空间点，就像从纽约到洛杉矶撞上了一个洞。这也是人类第一次探索和研究冥王星——我们将一起享受这一刻。

把这么小的探测器送到这么远的一个小空间点，就像从纽约到洛杉矶撞上了一个洞

当然，我们谁也不会真的看到飞过的飞机；在我们太阳系遥远的地方，没有一个行星际**团队驻扎在那里拍摄这一景象。但我们有一个实时三维可视化的新视野通过冥王星系统。我们面前巨大的IMAX屏幕准确地显示了新地平线相对于冥王星（及其主要卫星查伦）的位置，以及太阳和邻近恒星的相对位置。我们可能无法亲眼目睹这一事件，但我们可以猜到它是什么样子。

泰森、艾玛特和埃贝尔坐在屏幕前的一张桌子旁；他们带领我们了解任务的科学以及未来几小时的预期。他们讨论了从冥王星大气中迅速逸出的氮气，埃贝尔讨论了世界上如何可能是冰火山的家园。”“来吧，冰火山，”泰森对埃贝尔说，人群大笑起来学会沟通。”

和我们在一起的还有来自澳大利亚、瑞典、德国和加纳的行星科学家和工程师，他们通过Google Hangout链接出现在两台大型显示器上。泰森和他的公司向马里兰州巴尔的摩的美国宇航局应用物理实验室的工程师们提出了粉丝们的问题，比如“新地平线”的飞行速度有多快，或者当它经过冥王星时会发生什么。不过，这还不是终点——飞船经过冥王星后，将向我们发送未来16个月的数据。

“它正在发生；它确实在发生。”

研究人员向我们展示了三维可视化技术，展示了即将打开圣诞礼物的孩子们的态度。他们指出，这种可视化技术能够实时向我们展示“新地平线”正在拍摄的冥王星的确切部分。”美国宇航局博士后研究员奥坎·乌姆汉说：“这令人难以置信地兴奋。”它正在发生；观众爆发出热烈的掌声。

泰森主持一个关于冥王星的活动的讽刺并没有在人群中消失：海登天文馆馆长以参与帮助将冥王星重新归类为矮行星而闻名。埃姆哈特和埃贝尔都向泰森调侃了这一点，甚至提到了一些人认为这次飞越将有助于推动矮行星回到完整的行星状态。泰森讽刺地表示，他怀疑这将发生。但他也很兴奋。”“这是一个特殊的时刻，”泰森说这是一个特别的日子。”

很快，到了我们一直在等待的时刻，在美国东部时间早上7:49，艾玛特得意洋洋地宣布：“就这样！在我们太阳系的边缘，有一个微小的太空探测器在一颗我们几乎看不到的矮行星旁快速移动。人群都疯了。

研究人员的喜悦很快转化为谨慎乐观。毕竟，我们刚刚庆祝的特殊时刻可能根本就没有发生。目前，新视野处于通讯中断状态；它的所有仪器都致力于收集尽可能多的冥王星数据。直到美国东部时间今晚8:53，“新地平线”号向美国宇航局发回“全部清除”信号，我们才知道它是否真的飞过冥王星。美国宇航局估计，由于附近的碎片或灰尘撞击航天器，任务失败的几率为万分之一。

在礼堂里，这种可能性似乎很渺茫。每个人都傻笑了——包括我。被这么多对美国宇航局和科学真正感到兴奋的人包围，我的心怦怦直跳。和一群太空呆子在一起是一种不可思议的感觉。这次飞行是我们最后一次看到太阳系中的行星；分享是一件快乐的事。