今天，美国航天局宣布了一项研究不断增长的碳排放量的新计划，但是航天局没有把重点放在捕获在我们大气层中的碳上，而是说它计划集中分析人类排放的碳的“另一半”——被地球海洋和植物吸收的那一半。美国宇航局想知道海水和植物生态系统是如何吸收碳的，以及气候变暖是否会阻止它们在未来这样做。因为如果有一天这些生态系统停止吸收碳，气候变化的影响可能会更加严重。

随着时间的推移，人类燃烧化石燃料等活动向空气中释放了大量的二氧化碳，这种气体可以吸收热量。自从工业革命以来，这种气体在我们的大气层中积聚得越来越多，慢慢地增加了世界的温度。据美国宇航局估计，大气中的二氧化碳含量约为百万分之400，这是过去40万年来的最高水平。而这个数字每年都在以百万分之二的速度增长。甲烷是另一种源于天然气生产的碳基气体，随着时间的推移，它也在我们的空气中积聚，目前的含量是工业时代的2.5倍。

“陆地和海洋真的帮了我们大忙。”

然而，如果不是在光合作用过程中吸收二氧化碳的各种陆地植物的话，这些数字会更糟。森林被发现是主要的碳汇，例如，从空气中吸收碳，并将其储存在树干和根部数年。海洋也负责吸收我们排放的碳；咸水吸收二氧化碳，而海洋植物和动物，如浮游植物，也通过光合作用吸收二氧化碳。美国宇航局估计，人类排放的近一半碳是通过这些自然陆地和海洋过程吸收的。”美国宇航局戈达德太空飞行中心的大气科学家莱斯利·奥特说：“陆地和海洋确实给了我们很大的帮助。”。

但美国宇航局担心这种情况可能会改变。随着大气中的碳使气候变暖，热量可能改变海洋和陆地生态系统吸收碳的方式。随着时间的推移，它们可能会吸收更多的气体，或者在这个过程中效率会降低，从而使更多的碳留在大气中。研究人员根本不知道。

为了更好地了解这些自然碳吸收过程是如何工作的，美国宇航局计划利用从即将到来的美国宇航局卫星任务和多年实地活动中收集的数据来创建这些生态系统如何工作的模型。美国宇航局已经利用其轨道上的碳观测站2号收集了这方面的数据，这是一颗去年发射的卫星，用于测量从大气层顶部到地球表面的二氧化碳含量。OCO-2揭示了二氧化碳排放量最大的地区以及二氧化碳被大量吸收的地区。

其他任务将包括飞越珊瑚礁和浮游植物水华，看看它们是如何受到气候和海洋化学变化的影响。航天局还指出，国际空间站将增加新的仪器，以便更好地观察植物和森林。所有这些仪器、卫星数据和实地研究将共同用于建立科学模型，更好地预测碳吸收生态系统将如何应对气候变化。这样，我们就知道我们的天然碳储存系统是否会继续发挥我们的优势。

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