今天下午，俄罗斯将向国际空间站发射一艘常规的货运飞船——除了这艘飞船的飞行将是国际空间站有史以来最快的飞行。在发射之后，被称为“进步号”的宇宙飞船预计将在不到四个小时内与国际空间站会合。与其他载货和载人航天器相比，这是一次快速的航行，在发射后可能需要6小时到2天才能到达国际空间站。

然而，快速旅行可能不会发生。进展必须在一个非常特定的时间发射，才能在四小时内到达国际空间站。否则，它将不得不走更长的路线到达最终目的地。

与空间站会合是一个相当复杂的过程，这就是为什么起飞后可能需要一段时间才能到达那里。前往国际空间站的航天器最初被送入比空间站所在地低得多的轨道，称为**轨道。然后，他们慢慢地提高高度，与轨道实验室对接。要做到这一点，飞行器必须在精确的时间点燃车载发动机，进入越来越高的轨道。这些航天器还需要等待一段时间才能赶上空间站的位置，因为它们的移动速度与国际空间站不同。有时还需要进行额外的调整，以调整航天器轨道的平面。让两个飞行器在同一高度相遇，确保它们不会在同一时间撞到对方，这是一个复杂的轨道舞蹈和发动机燃烧。

对于俄罗斯的宇宙飞船，如“进步号”或搭载“联盟号”飞船的机组人员，这些交会可能需要34个轨道（两天）才能完成。然而，俄罗斯之前也曾与国际空间站进行过短得多的四次轨道（六小时）会面。今天的旅程是为了让国际空间站在两个轨道上取得进展，使整个旅程只需3小时48分钟。

不过，由于国际空间站的时间和位置必须恰到好处，这种快速交会很难实现。事实上，美国航天局和俄罗斯不得不提前几周准备这次旅行，在6月23日推进国际空间站的轨道。这次轨道机动确保了国际空间站今天的路径与进步号发射场哈萨克斯坦拜科努尔航天中心的路径一致。这意味着，这项由联盟号火箭发射到太空的进步，必须在这次校准的一个非常特定的时间发射。如果它错过了这个即时的最后期限，它将不得不执行一个典型的两天行程。

此前，俄罗斯曾想在两次“进步号”任务中试一试这种4小时的快速飞行，但由于错过了准确的发射时间，不得不与它们进行更长时间的飞行。然而，如果今天的行程顺利，那么俄罗斯可能会考虑在未来的进展航班上进行尝试，以及将人类带到国际空间站的联盟号航班。这样，宇航员就不必在联盟号狭窄的空间里等待那么长时间，就可以在国际空间站宽敞的起居室里漫游。

今天的“进步号”运载工具装载了近三吨的物资，供国际空间站的工作人员使用，该航天器预计将在空间站停留到2019年1月。今天严格的起飞时间安排在东部时间下午5:51。美国宇航局的覆盖范围从东部时间下午5:30开始，因此请稍后再回来观看这项任务的实况。