斑马(Equaus spp)拥有熟悉的马一样的体格和独特的黑白条纹图案,是所有哺乳动物中最容易辨认的。它们原产于非洲的平原和山区;山斑马爬到6000多英尺高。
斑马是马属的成员,也包括驴和马。斑马有三种:平原斑马或波切尔斑马。伯切利斑马、格雷维斑马和山斑马。
斑马物种之间的解剖差异相当稀少:一般来说,山区斑马较小,并且与生活在山区相关的进化差异较大。山斑马有坚硬、尖尖的蹄子,非常适合在斜坡上行走,而且它们有明显的露头——在牛的下巴下有一层松弛的皮肤,而平原斑马和格雷维斑马则没有。
各种各样的驴,包括非洲野驴(Equius asinus),都有一些条纹(例如,Equius asinus的腿下部有条纹)。斑马是马匹中条纹最明显的。
每种斑马的皮毛上都有独特的条纹图案,这为研究人员提供了一种识别个体的简单方法。格雷维斑马的臀部有一条厚厚的黑色毛带,向尾巴延伸,脖子比其他种类的斑马宽,腹部呈白色。平原斑马通常有阴影条纹(深色条纹之间有浅色条纹)。像格雷维的斑马一样,一些平原斑马有白色的腹部。
斑马可以与马匹的其他成员杂交:与驴杂交的平原斑马被称为“斑马”,zonkey,zebrass和zorse。平原斑马或波切尔斑马有几个亚种:格兰特斑马(Equaus quagga boehmi)和查普曼斑马(Equaus quagga Antizorum)。现在已经灭绝的鹌鹑,曾经被认为是一个独立的物种,现在被认为是平原斑马的一个亚种。
大多数斑马物种生活在非洲的干旱和半干旱平原以及大草原上:平原和格雷维斑马有不同的区域,但在迁徙过程中重叠。然而,山地斑马生活在南非和纳米比亚崎岖的山区。斑马是熟练的登山者,栖息在海拔6500英尺的山坡上。
所有斑马都是极易移动的,据记录,它们的移动距离超过50英里。平原斑马是已知最长的陆地野生动物迁徙,距离纳米比亚Chobe河漫滩和博茨瓦纳Nxai Pan国家公园300英里。
不管它们的栖息地如何,斑马都是食草动物,是大量的粗饲料,每天都需要消耗大量的草。它们也是完全迁徙的物种,根据季节性植被变化和栖息地,季节性或全年迁徙。它们经常跟随雨后生长的长草,改变迁徙模式以避免不利条件或寻找新资源。
山地和平原斑马生活在家庭群体或妻妾中,通常由一匹种马、几匹母马和它们的幼仔组成。单身汉和偶尔的小母马的非繁殖群体也存在。在一年中的某些时候,妻妾和单身汉成群结队,成群结队地迁徙,迁徙的时间和方向取决于栖息地的季节性植被变化。
繁殖的雄性将保护其1至7.5平方英里的资源区域(水和食物);非领地斑马的活动范围可以达到3800平方英里。雄性平原斑马通过踢或咬来抵御捕食者,并且已知一踢就能杀死鬣狗。
雌性斑马在三岁时性成熟,一生中生下两到六个后代。妊娠期为12至13个月,具体取决于物种,平均每两年产一次。男性生育率的变化要大得多。
不同物种的生殖配对表现不同。虽然平原斑马和山地斑马实行上述的后宫策略,但格雷维的斑马雌斑马并不加入雄斑马的后宫。相反,它们与许多其他雌性和雄性形成松散和短暂的联系,不同生殖状态的雌性将自己分组,使用不同的栖息地。雄性不与雌性结盟;他们只是在水的周围建立领地。
尽管它们的后宫结构长期稳定,但平原斑马经常聚集成群,形成多雄性或单雄性群体,为雄性提供一夫多妻的机会,为雌性提供一妻多夫的机会。
格雷维斑马被IUCN列为濒危物种;山斑马是脆弱的;而平原斑马则受到了威胁。斑马曾经在非洲的所有栖息地游荡,除了雨林、沙漠和沙丘。它们面临的威胁包括气候变化和农业相关的干旱造成的栖息地丧失、持续的政治动荡和狩猎。
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