海马(海马科的海马属)是多骨鱼类的迷人例子。它们有一个独特的身体形态,马形的头,大眼睛,弯曲的躯干和一个可缠绕的尾巴。尽管这些有魅力的生物被禁止作为贸易物品,但它们仍然在非法的国际市场上大量交易。
经过多年的争论,科学家们终于认定海马是鱼。它们用鳃呼吸,有一个游泳的膀胱来控制浮力,被归类为骨鱼类,也包括鳕鱼和金枪鱼等大型鱼类。海马的身体外侧有联锁板,这覆盖了由骨头构成的脊椎。虽然它们没有尾鳍,但它们还有四个鳍,一个在尾巴的底部,一个在腹部下面,一个在脸颊后面。
一些海马,如普通的侏儒海马,其形状、大小和颜色使它们能够融入珊瑚栖息地。其他动物,如多刺海马,会改变颜色以融入周围环境。
根据世界海洋物种登记册,有53种海马(海马属),尽管其他来源的现有物种数量在45到55之间。分类已经被证明是困难的,因为海马在不同物种之间没有太大的差异。然而,它们在同一物种中确实有所不同:海马可以而且确实会改变颜色,生长并失去皮肤细丝。它们的尺寸从1英寸到14英寸不等。海马被归为趾龙科,包括海龙和海龙。
海马分布在世界各地的温带和热带水域。最喜欢的海马栖息地是珊瑚礁、海草床、河口和红树林。海马利用其可缠绕的尾巴将自己固定在海藻和分支珊瑚等物体上。
尽管海马倾向于生活在相当浅的水域,但在野外很难看到它们,因为它们可以保持非常安静,并与周围环境融为一体。
尽管不同物种之间存在一些差异,但总体而言,海马以浮游生物和小型甲壳动物(如端足类、十足类、糠虾)以及藻类为食。海马没有胃,所以食物很快通过它们的身体,它们需要经常进食,每天30到50次。
虽然海马是鱼,但它们不是游泳高手。海马喜欢在一个地方休息,有时会在同一块珊瑚或海藻上休息几天。它们拍打鳍的速度非常快,最高可达每秒50次,但它们移动不快。它们能够上下前后移动。
许多海马是一夫一妻制的,至少在一个繁殖周期内是这样。有一个神话说海马终生交配,但这似乎不是真的。
不过,与许多其他鱼类不同的是,海马有着复杂的求爱仪式,并可能在整个繁殖季节形成一种持续的纽带。求爱包括一种迷人的“舞蹈”,在其中它们缠绕着尾巴 而且可能会改变颜色。个体越大,雄性和雌性都会产生越来越多的后代,有一些证据表明,配偶的选择是基于个体的大小。
与其他物种不同,雄性海马会怀孕并将婴儿(称为fry)带到足月。雌性通过输卵管将卵插入雄性育儿袋。雄性会扭动卵子使其就位,一旦所有的卵子都被插入,雄性就会到附近的珊瑚或海藻中,用尾巴抓住它们,等待怀孕9-45天。
雄性每次怀孕能产下100-300只幼仔,而胚胎的主要食物来源是卵黄,雄性确实能提供额外的营养。当分娩的时候,他会在几分钟甚至几小时内扭曲身体,直到孩子出生。
国际自然保护联盟(IUCN)尚未评估海马濒危情况,但海马属鱼类是1975年第一批受到全球贸易限制的鱼类之一。它们目前被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》(CITES)附录二,该公约允许出口标本,前提是标本的来源是可持续和合法的。
所有历史上大量出口此类产品的国家都已禁止出口,或在CITES暂停出口的情况下,其中一些国家在1975年之前禁止出口此类产品。
然而,海马仍然面临着被用作水族馆、古玩和中药的捕捞威胁。在有贸易禁令的来源国进行的历史和最近的渔业和/或贸易调查都显示,干海马持续通过非官方渠道出口。其他威胁包括栖息地破坏和污染。因为在野外很难找到它们,所以许多物种的种群规模可能并不为人所知。
几个世纪以来,海马一直是艺术家们着迷的话题,至今仍在亚洲传统医学中使用。它们也被养在水族馆里,尽管现在越来越多的水族馆养殖者从“海马牧场”而不是从野外得到海马。
作家兼海洋生物学家海伦·斯凯尔斯博士在其著作《波塞冬的骏马》中谈到海马时说:“它们提醒我们,我们依赖海洋不仅是为了填满我们的餐盘,也是为了丰富我们的想象力。”
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