乳香的名声来源于圣经故事，故事中新生婴儿耶稣收到黄金、乳香和没药的礼物。尽管很多人都能复述这个故事，但令人惊讶的是，很少有人能说出这个项目到底是什么。和没药一样，它是一种干燥的树液或树脂，主要用于制香。

落叶树BoswelliaThurifera生产乳香。索马里、阿曼和也门都以拥有生产这种高质量树脂的树木而闻名。为了收集树液，将树皮切开，使树液渗出，然后在树上干燥后收集。这一过程每年重复两到三次，如果树脂质量好，则所得树脂不透明。幼树比老树产生更高质量的树脂。

在世界上的一些地方，这种树脂被称为乳脂，它来自阿拉伯语中“牛奶”的单词al-lubán。这很可能是指树液的乳白色。在《圣经》出埃及记30:34中，它被称为利沃纳，在希伯来语中可能意味着“黎巴嫩人”或“白人”。在西方世界，“乳香”是一个更为常见的术语。这个名字很可能来源于“法兰克香”，因为它是通过法兰克十字军传入欧洲的。

在古代，这种树脂通常用于制香。它被用来给古希腊人和罗马人的家里喷香水，而古埃及人、亚述人和巴比伦人则在他们的宗教仪式中使用它。乳香后来成为犹太人仪式的一部分，甚至后来成为天主教会仪式的一部分。

历史上，它也被用于医疗目的。这种树脂在一世纪被用作铁杉中毒的解毒剂。在十世纪的伊朗，人们认为它可以治疗呕吐、腹泻、发烧和肿瘤。在中国，它至今仍被用于治疗麻风病、淋病和其他疾病。

乳香与香料、种子和其他物品混合以产生所需的香味，在西方世界，乳香仍然被用于熏香。香精油被用于芳香疗法，一些人称赞它的减压能力。香水中可能含有这种油，这种油蒸发得很慢，保持着香味。原始树脂块也可以直接放在热源上，如热煤，以获得与古代人相同的熏香体验。