在公用事业领域，费率基础是公用事业资产的价值，允许其赚取回报。“回报”一词是指公司允许盈利的金额，以百分比表示。在确定费率基数时，可以考虑各种资产和固定成本。因此，这个数字在公司的整体财务状况中变得至关重要。

公用事业是向公众提供基本服务的实体。这包括电力、天然气和电话服务等。甚至公共交通服务，如公共汽车和铁路系统，也被认为是公用事业。

为了保证公用事业的利润回报，费率基数被认为是重要的。许多人反对这样的保证，理由是它违背了自由市场的本质。然而，大多数人认为公用事业所提供的服务非常重要，因此必须确保公用事业公司有足够的资金来保持偿付能力。对于应允许包括哪些费用和成本，也存在相当大的争论。

用于确定一家公司可以对其商品收取多少费用的基准利率包括建筑物、房地产和设备等资产。除了公用事业的实物资产外，还允许包括一些运营成本。运营成本的一个例子是为运营自己发电厂的电力公司购买煤炭的费用。

每个州都有一个管理机构，负责管理其公共事业。该机构确定在该州运营的公用事业的费率基数。此外，在计算费率基数时允许包含的固定成本因州而异。因此，即使同一家公司在多个州运营，公用事业公司可以收取的费用也可能不同。

在确定公用事业的费率基础和公平回报率时，监管机构试图在公司盈利能力和消费者公平价格之间建立平衡。充足的利润是公司继续经营和扩张以满足未来需求增长所必需的。与此同时，公用事业公司的服务成本必须为其客户所承受。