史诗分为原始民间史诗和次级史诗，有时也被称为文学史诗。主要史诗没有可单独识别的作者，它们源自本世纪古老的口头传统，而次要史诗则由一位作者创作，其风格模仿民间史诗。这两种类型的史诗都有一些共同的特点，包括广阔的地理环境、阐述诗歌主题的开场白，以及激烈、英勇的战斗。许多史诗还涉及具有上帝般力量或超人能力的主要人物，他们在战争期间捍卫或扩大国家利益，同时反映其文化理想。。

初级类型史诗的一些特征包括，它们是由文艺复兴前的社会创作的，在这些社会中，故事被口头传达给观众，并从一个讲故事的人传递给下一个讲故事的人。这些口头史诗通常由长度和重要性与整体叙事相似的简短片段组成，有助于说书人随着时间的推移记住整首诗。这首诗以praeposito开头，这是对史诗主题或目的的陈述。受希腊神话影响的文学史诗始于对缪斯女神（宙斯的九个女儿）的祈祷。史诗通常是在故事叙事弧的中间开始的，或者是EN媒体RE，在巨大的压力下描绘英雄，然后使用倒叙来讲述故事的开始。

一长串的人、地点和家谱，被称为普查，是史诗的进一步特征。这些冗长的朗诵既要使诗歌更具普遍吸引力，又要向听众的祖先致敬。在许多史诗中，行动的领域和时间框架是巨大的。例如，在荷马的《奥德赛》中，故事发生在几十年的过程中，涵盖了整个已知的希腊人世界。史诗中经常重复流行语、体现文化最高价值观的英雄以及神的干预。。

荷马建立的惯例在他那个时代很久以后仍然影响着史诗的特点。通常，英雄要经历漫长而艰苦的旅程，包括寻找有价值的文物或奖品。英雄通常出身高贵，其祖先中可能有神或半神。虽然英雄通常拥有超人的能力，但他们对伤害的无懈可击性经常因特定的弱点而受损，比如阿基里斯的脚后跟。诸如“足智多谋的奥德修斯”之类的词语是在史诗中经常出现的俗语，用来颂扬主人公最伟大的品质。。