术语 "体外治疗 "用于描述在体外进行的任何种类的医疗，虽然不一定没有某种形式的侵入性程序。大多数体外治疗与循环系统有关，涉及到血液的清除和处理，然后再将这些血液送回体内。这个术语有时也被用来描述在体内造成影响的外部治疗，尽管是不正确的。

被归类为体外治疗的循环程序包括：血浆透析、血液透析和辅助血液循环，等等。所有这些程序都涉及使用机器将血液泵到体外，进行处理，然后再返回体内，它们被用来治疗各种疾病。

辅助血液循环是专门用于外科手术，以接管心脏手术的职责。血浆置换术涉及血液中血浆的过滤，它通常用于自身免疫性疾病。根据病情和病人的情况，血浆可能被处理并返回，或被替换。血液透析用于肾脏衰竭期间的血液过滤，替代衰竭的肾脏并过滤掉血液中的有害物质。

人们还将体外冲击波碎石术（一种用于治疗肾结石的程序）描述为体外疗法。这种分类在技术上是不正确的，因为尽管用于产生冲击波的机器在体外，但它在体内作用于肾结石，把它们打碎，使它们能够通过尿道。冲击波疗法也被实验性地用于治疗其他一些病症，在所有情况下，冲击波都是为了穿透身体，所以这种疗法确实不应该被视为体外循环。

体外疗法也被用于治疗一些肿瘤，典型的是骨肿瘤。在体外治疗可能帮助病人的情况下，受影响的骨头被移除，接受大剂量的辐射，然后被替换，以试图挽救肢体。因为辐射是有针对性的，所以它更有效，而且可以使用更高的剂量，而不必担心伤害病人，因为骨头在体外。