卡路里消耗是身体在一定时间内消耗的能量。身体所做的一切都需要能量。即使在睡觉的时候，身体仍在进行无数的过程，包括呼吸、消化和愈合。根据年龄、体重和性别等因素，每项活动和每个人的卡路里消耗量都不同。

“卡路里”只是一个与身体能量消耗有关的计量单位，能量来自食物摄入。当一种食物被列为含有300卡路里时，这意味着它含有300单位的能量。当一项活动消耗300卡路里时，这意味着身体需要消耗300单位的能量来完成这项活动。

出于许多不同的原因，估算卡路里消耗是很重要的。医生用它来确定危重病人需要多少营养支持。健美运动员用它来决定吃多少食物以促进肌肉生长，节食者用它来决定吃多少食物以促进脂肪的减少。基本计算称为每日总能量消耗（TDEE），是人体在24小时内运行所需的总能量。低于TDEE的热量摄入会导致体重减轻，高于TDEE的热量摄入会导致体重增加。。

测定TDEE有许多不同的方法，其准确度各不相同。对于寻求粗略估计的个体来说，最简单的方法是将体重乘以15。结果是对TDEE的一个非常基本的估计，很可能不是非常准确。在计算热量需求和支出，包括身体成分时，许多因素是很重要的。

哈里斯-本尼迪克特方程因其整体准确性而被医生和健身专业人士广泛使用。这种方法考虑了很多因素，包括基本代谢率（BMR），这是身体的热量消耗，仅用于执行基本身体功能，不包括体力活动。此外，计算还涉及“活动乘数”这对体育活动很有好处。

首先，男性和女性的BMR计算方法不同：

男性：BMR=66+（13.7倍体重单位为千克）+（5倍身高单位为厘米）-（6.8倍年龄单位为岁）

女性：BMR=655+（9.6倍体重单位为千克）+（1.8倍身高单位为厘米）-（4.7倍年龄单位为岁）

接下来，BMR乘以活动乘数，其范围从久坐者的1.2到职业运动员的1.9。例如，如果一名32岁的女性身高5英尺4英寸（约1.6米），体重130磅（约59公斤），每周进行四天适度运动，那么等式为：

BMR=655+（9.6 x 59千克）+（1.8 x 162.6厘米）-（4.7 x 32）=1363.68

TDEE=1363.68 x 1.6=2181.888

哈里斯-本尼迪克特方程对大多数人来说是准确的，但由于它没有考虑到瘦体重，所以对肌肉极度发达和极度肥胖的人来说是不准确的。对于这两组人，医生使用的是Katch-McArdle公式，这对男性和女性都是一样的：

BMR=370+（21.6 x kg瘦质量）

Katch-McArdle配方奶粉依赖于医生确定的身体成分数据，以更准确地描述这些患者的日常热量需求。