许多观察家注意到，火烈鸟和其他涉水鸟通常只站在一条腿上，而把另一条腿放在身体下面。火烈鸟在野外和圈养中都表现出这种行为，这表明这是完全自然的，而不是由于禁闭造成的压力。人们提出了许多理论来解释这一现象，例如，它可以保暖或促进循环。然而，最终没有人真正确定火烈鸟为什么单腿站立。

守恒理论

一个被广泛接受的理论是火烈鸟单腿站立以保存身体热量和能量。一些鸟类学家认为，火烈鸟基本上会关闭大脑的一半，以休息和平衡腿部，腿部与清醒的大脑部分相连。将一条腿放在身体下面有助于保存身体热量，因为这样可以减少暴露在空气中的表面积。

循环理论

交替双腿也可以让火烈鸟休息，促进双腿的血液循环。这些鸟的长腿需要心脏的额外工作才能使血液在全身充分循环。特别是当火烈鸟站在凉水中时，心脏被迫循环更多的血液以保持双腿温暖。通过将一条腿靠近身体，火烈鸟可能会减轻心脏的负担。

伪装理论

另一种理论是，单腿站立可能有助于伪装这种鸟，因为单腿类似于红鹤经常站立的芦苇和草。鉴于火烈鸟吃植物、甲壳动物和软体动物，它们似乎不太可能需要发展伪装来躲避猎物。当人们考虑到火烈鸟的身体也是一种独特的粉红色时，它们也似乎不太可能完全成功地伪装成芦苇。

避碰理论

一些鸟类学家甚至建议，火烈鸟只站在一条腿上，因此鸭子撞到火烈鸟的次数只有它们的一半。虽然这一最幽默的理论可能有一些优点，但它排除了其他鸟类在与火烈鸟共享栖息地时可能发生鸭子碰撞的风险，如琵鹭、撇沫鸟和鹅。火烈鸟往往成群聚集，所以鸭子很可能已经学会了自己避开这些鸟。

难以捉摸的答案

显然，对于这种特殊的、标志性的火烈鸟行为，人们提出了许多理论，尽管可能永远无法得出具体的解释。就像自然界中的大多数神秘事物一样，真相可能是多种理论的结合，尽管它很可能与能量守恒和休息行为有关。对野生和圈养火烈鸟和其他涉水鸟类的长期研究并没有得出具体的答案，但也许有一天会有答案。