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流星体是空间中的一个物体,它比一粒灰尘大,但比小行星小,流星体可能大约是巨石大小。一些流星体在各种天体的轨道上,其他的流星体在太空中移动,直到它们落入轨道或与一个物体相撞,这个物体可以是一个行星,也可以是一个太空飞船。如果一个流星体能够穿过地球的大气层,并设法击中地面,它就被称为陨石。...
最小的小行星撞击每年大约发生两次。 这些石头的直径只有大约3米(10英尺),以平均17公里/秒的速度移动,其能量足以在43公里的高度造成两倍于广岛原子弹的空气爆炸。 最初,人们担心大气中的小行星撞击会被天空中的卫星误认为是核爆炸而引发核战争,但现代卫星能够分辨出核弹特有的双闪。 皇家天文学会认为任何直径小于50米的东西都是 "流星体"。 流星体就是通常所说的 "坠星"。...
在考虑小行星撞击的挑战时,首先要保持对概率的正确认识。 如果人类有可能被小行星撞击消灭,那么在我们200多万年的历史中可能已经发生了。 直径大于25米(82英尺)的小行星撞击我们的次数超过每世纪一次,而且可观的小行星甚至未能到达地表。 这种小行星撞击的效果是一种空气爆炸,其大小与小型原子弹差不多
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决定小行星撞击损害的最重要因素是它在撞击时释放的能量。 这是用小行星质量的一半乘以其速度的平方来计算的。 小行星速度的典型范围相当有限--大多数测量值在12至20公里/秒(7.5-12.4英里/秒)之间。 彗星要快得多,范围在50至70公里/秒(31-43.5英里/秒)。...